Хотя, это все равно демонятник Ж)))
Итак, очередная глава "Ебаного Ада", ака похождения юного Мэндоса. Так и не придумал я этой опупее название, ну да ладно, все свои.
Предыдущая часть была так дохуя давно, что, наверное, нужно, как и с охотниками.
*гнусавым голосом*
Аээыыыв предыдущих сериях:
Юный демон Мэндос влачил сначала очень, а потом не очень жалкое существование во дворе императора Люцифера. Совершив две больших ошибки подряд, он был проклят Денницей на вечные метаморфозы, но смог сбежать из дворца и кое-как справиться с постоянством внешнего облика. В седьмом кругу Ада, в лесу Плоти, он повстречал беглого гладиатора, бывшего чемпиона Арены, демона Спарду. Они объединились под девизом "хватит это терпеть!" и отзнаменовали начало бунта против Люцифера убийством одной из сильнейших рыцарей императора - падшей Тиамат.
Самопровозгласив себя принцами-рыцарями, демоны отправились в путешествие по Аду, начав с огненного города Дита и заканчивая вторым кругом, кругом Похоти. Как выяснилось, все это время за ними следил весьма опасный падший ангел по имени Данеил, чья волшебная флейта может загипнотизировать даже самого сильного демона. В последний момент бунтовщиков спасает и уводит в глубины второго круга демон по имени Ситри. Продуктивно пообщавшись со столь примечательной личностью, Мэндос позже находит Данеила, застает его врасплох и убивает, параллельно произведя неизгладимое впечатление на юную демоницу по имени Андрас.
Затем принцы-рыцари возвращаются в пятый круг, на гладиаторскую арену, и поднимают там уже полноценное восстание, изничтожив там всех падших и захватив территорию.
Но долго ли победителям почивать на лаврах? Сейчас узнаете.
Now when our future is dark
And it's hard to predict
Can someone please please tell me, who am I supposed to be
I just keep on rolling til someone stops me
Don't wanna live in the past, I just wanna be Me
Колено с громким чавкающим звуком налетело на край булыжника. Рана в форме полумесяца мгновенно наполнилась кровью. Мэндос предпринял попытку встать, но потом капризно плюхнулся обратно в каменную крошку.
-Больно. Больно, Бездна тебя дери!
читать дальшеРазумеется, дело заключалось совсем не в боли, особенно такой ничтожной, как рассаженное колено. Обидно было то, что упал он уже в который раз, не первый, не пятый и, пожалуй, даже не пятидесятый по счету.
-Вставай и попробуем еще раз. – Возвышающийся над Мэндосом Спарда невозмутимо протянул руку. – Тебе хватит и сил, и скорости, если поймешь технику, все сделаешь правильно.
-Зачем мне это… - Мэндос закатил глаза. – Зачем непременно заучивать все эти взмахи мечом, если он у меня даже не волшебный, как у тебя? Зачем делать это, как бишь его…
-Вольт. – Все так же невозмутимо вставил Спарда.
-Да без разницы. – Мэндос растянулся на негостеприимной серой земле четвертого круга. – Зачем делать непременно так, если я могу запустить в тебя молнией? Или сбежать?
-Ну, во-первых, не сбежишь. – Спарда без лишних церемоний схватил Мэндоса за предплечье и вздернул на ноги. – А во-вторых, никогда не поверю, будто ты хоть в чем-то готов быть хуже меня. На исходную.
Мэндос повздыхал для виду, но в конце концов принял боевую стойку. Почему бы и нет. У них, казалось, было все время этого мира.
Эйфория от победы на Арене длилась недолго – по сути, ровно столько, сколько держался купол. Осознав, с чем имеют дело, падшие послали на расправу с бунтовщиками весомый отряд, которым руководили действительно сильные воины. Пришлось отступать. И Мэндос, и Спарда, оба понимали: сойдись они с этими бесами один на один, победили бы. Но с такой толпой под боком, как врагов, так и союзников… рано или поздно завязли бы и пропустили решающий удар.
Основная масса повстанцев такого не ожидала. Они-то, видать, думали, что теперь их ждут только победы. Когда бунтари закончили отступление, укрывшись в скалах четвертого круга, их осталась едва ли одна десятая от прежнего количества.
Как ни странно, обоих принцев-рыцарей это не так волновало, как ожидали даже они сами. Спарда, судя по всему, радовался, что остались самые верные, те, кто действительно желает делать революцию, хотя, глядя на его «славных воинов», Мэндос не мог сдержать улыбки. Любвеобильный кабан с бараньими рогами, какой-то шестирукий охламон, похожий на шелудивую лисицу, и унылый прямоходящий ящер, Мэндос даже не особо понимал, разумное ли это существо. С ним самим, правда, не осталось никого, кроме Андрас, но вот уж что никогда не тревожило принца-рыцаря, так это сомнения в собственной исключительности. Главное сделано – о них услышали. И пусть отваливаются скороспелые союзники. Скоро на их место придут новые, более целеустремленные. Да и сами они станут действовать иначе, более взвешенно.
Конечно, первые дни Мэндоса все-таки терзали сомнения, которыми он, разумеется, ни с кем не делился, даже с Андрас, даже со Спардой. К счастью, в итоге принц-рыцарь оказался прав. Пусть неспешно, но разбежавшиеся демоны возвращались, и многие приводили подмогу. Вскоре в исполинской пещере, надежно укрытой скалами, они разбили настоящий бивуак. Входы и подступы защищались магией, но упорный ищущий демон мог отыскать тропу. Именно плоть ото плоти второго поколения, носитель бунтарского духа – потому что падшие или их верные рабы нипочем не разгадали бы головоломку. Это была совместная идея Спарды, Мэндоса и Титуза. Началось все с идеи начертать на скалах и камнях знаки, которые могли видеть только демонические глаза. Затем решили, что знаки должны складываться в логическую последовательность, послание. Пройдя от первой до последней пиктограммы в нужном порядке, искатель достигал входа в пещеру. Тут-то и выступил Титуз, предложив в качестве послания любимый многими смутьянами стишок:
Шел я лесом, видел беса,
Бес картошечку варил.
Котелок на хуй повесил,
А из жопы дым валил.
Подошло идеально. Итак, союзники подтягивались, но это, разумеется, требовало времени. У Спарды и Мэндоса внезапно появилось много свободных часов. Не надо было больше от кого-то бежать, куда-то скрываться или, наоборот, кого-то преследовать. Что ж, у Мэндоса имелась масса прекрасных идей, как можно проводить свободное время. Увы, то, как его удавалось проводить с Андрас, Титузом или с кем-либо еще, с ближайшим соратником было невыполнимо. Поэтому они тренировались. Часами, днями, а возможно и десятилетиями, веками. Спарда учил Мэндоса сражаться на мечах, а Мэндос помогал Спарде постигать тонкости магии иллюзий и метаморфоз.
-Забавно. - Они сидели друг напротив друга по-турецки, Мэндос уперся локтем в колено, а щеку подпер ладонью. Наблюдать, как плавают по их лицам различные черты, как проходит рябь по коже, меняя телаю было то жутковато, то смешно, то завораживающе красиво.
-Что именно? - Лицо Спады приняло свой обычный вид, вопросительно изогнулась почти невидимая белая бровь.
-Твои уши. И волосы, и глаза. Ты очень хорошо умеешь лепить облики, но эти три вещи всегда остаются.
Спарда задумчиво провел большим пальцем под нижней губой.
-Я встречался с подобным не раз. Ведь многие демоны, оборачиваясь сиертными, вообще делают это инстинктивно, не думая о том, что получится. Но получается ведь что-то конкретное, и это лицо, как правило, очень подходит внутренней сущности демона. И все же сам механизм превращения... не знаю, может, его секрет известен падшим. Хотя мне так не кажется. Может, есть демоны помудрее нас, и они понимают больше, что тоже врядли. Скорее всего, это просто очередной дар матушки-Бездны, который стоит принимать как должное. Хоть что-то постоянное, настоящее в этом изменчивом мире...
Спарда осекся, внимательно глядя на соратника.
У этой личины Мэндоса были длинные тонкие пальцы, которые казались красивыми ровно до того момента, пока не становилось заметно, что в них как минимум по одной лишней фаланге. Мгновение назад принц-рыцарь этими длинными пальцами едва ощутимо очертил заостренное ухо, но, увидев в смотрящих на него серых глазах призрак столь ненавистной жалости, взьерошил легкие белые волосы, чтобы они упали на лицо.
-Все что угодно, только не это! - Мэндос сменил позу на лягушачью, обхватил ступни руками и стал перекатываться на ягодицах из стороны в сторону. - не надо мне и даром этого вашего постоянного! Так, как умею я, никто из вас не может! Когда ты уже перестанешь считать меня убогоньким?
-Вот уж каким я тебя никогда не считал. И слово какое нелепое. - Спарда убрал волосы с лица, пятерней зачесывая их назад. Его частенько раздражала излишняя игривость собрата, но иногда он вроде бы вовсе не злился, вот как сейчас, например. Мэндос, как и в случае с острыми концами ушей, никак не мог отследить эту закономерность.
-Почему ты сегодня такой? - Демон перестал раскачиваться, но сделал это странно, застыв на левом боку. - Иногда бесишься, стоит мне тебя бедром случайно задеть, а сейчас я разве что в нос тебе пальцами не залез, и ничего.
-Ну, раз уж ты сам заговорил об этом... Из-за отсутствия некой константы мне иногда кажется, что я имею дело не с одним тобой, а с несколькими демонами разом. Я не настолько глуп, а еще я дорожу своим временем, поэтому даже не пытаюсь выискать, кто там у вас настоящий, и есть ли он вообще. Дело в другом.
Спарда все говорил, а Мэндос сам не заметил, как сменил позу, сел, опираясь на руки, будто хотел, пятясь, отползти от рыцаря. Он больше не улыбался, и даже почему-то мелко и часто задышал. Спарда, тем временем, прододолжал.
-Среди разных твоих ипостасей есть те, которые я почти что ненавижу. К счастью, есть и другие, как та, которая сейчас сидит передо мной, например. Сказать тебе, кого я вижу? - В ответе не на шутку увлекшийся Спарда явно не нуждался, хотя сам Мэндос как раз не был уверен, что хочет услышать продолжение. - Я вижу ребенка. Бездна их знает, каковы смертные дети на самом деле, но мне кажется, они именно таковы. Дети бывают глупыми, наглыми, капризными и жестокими. Но когда дети познают окружающий мир, когда они растут, раскрываются, когда становится видно, на что они способны - в мире нет ничего прекраснее. И тогда я ненавижу тех, кто подломил эту красоту на излете, когда измывался над ней и превратил в... в...
-В меня. - голос Мэндоса звучал несколько придушенно. Он хотел встать, но Спарда вдруг сжал пальцы на его запястье и дернул так сильно, что принц-рыцарь не сел, а почти упал.
-Я не закончил, погоди. - Ты явно не способен в полной мере понять ход моих мыслей, но прошу, не приписывай мне свои. Я восхищаюсь не меньше и тем, кто нашел в себе силы не погибнуть после всего этого, а подняться и начать мстить. Кто знает, не встреть я тебя, может, до сих пор слонялся бы по лесу плоти. Ты умеешь вести за собой, Мэндос. Тобой можно заболеть, даже зная и самые отвратные твои личины. Чего уж говорить о других! И когда я вижу эти твои маски, или называй, как хочешь, мне так радостно, что я совсем не сержусь и готов терпеть все остальные.
Молчание длилось секунду, две, три, и в конце концов стало совсем уж неловким.
Мэндос шумно вдохнул и вырвал руку. Обхватил запястье пальцами и так прижал обе кисти к груди.
-Многословно, как всегда. - выдавил он из себя и ушел настолько быстро, чтобы это не казалось бегом.
"Как он может говорить такие вещи? Они такие... правдивые. Как он может ничего не скрывать?! И от кого - от меня! Да он же сам сказал, какой я подлый! Зачем он так а подставляется?! Не иначе, чтобы похвастать. Мол, вот я какой бесстрашный и непобедимый! Могу хоть грудь себе распанахать и ходить сердцем наружу! А вам нипочем меня не задеть!
Мэндос уходил все глубже и глубже по лабиринту коридоров, проложенных в горе. Он не имел никакого представления, кто или что проложило эти переходы. Может, они располагались здесь всегда, созданные одновременно с адом. А впрочем, не все ли равно. Кто бы здесь ни обитал, им стоит опасаться принца-рыцаря, а не наоборот.
Мэндос перестал бежать лишь когда уперся в глухой тупик. Он скрючился на земле то ли обнимая себя за плечи, то ли расцарапывая их.
"Ну погоди, погоди. Все погодите. Ты еще поплачешь и попугаешься из-за меня, вдоволь, о, полной мерой. Я смогу так ударить, что никто никогда не оправится. И ты сам будешь виноват, нечего подставляться. Нет уж, те, кто не будет мне поклоняться, будет бояться меня."
Пробуждаясь от сна, Мэндос всегда создавал себя с нуля. Старательно вспоминал, вычерпывал из бездонного колодца то, что называют личностью, характером, чертами. Он не жаловался, напротив, ему это нравилось - раз за разом побеждать проклятие Люцифера. Но почему-то, иногда, когда Спарда, к примеру, смотрел на него так, как сегодня, Мэндос на мгновения терял драгоценное ощущение довольства собой.
"Нет, нет, все не так, все наоборот, это я, я, я самый лучший, уникальный. А они все скучные. Одинаковые."
Право, какие глупости. Он не болен, он не убогий, он не урод. Почему вообще эти мерзкие мысли иногда всплывают в его голове?
-Да-а, это будет долгий путь. - задумчиво проговорил Мэндос в темноту. Вспышка ярости миновала, он снова полностью владел собой. И все же это недопустимо, в будущем надо вовсе избавиться от подобных взбрыкиваний. - И каким бы он ни был, все прояснится только в самом конце.
Пока еще рано выносить вердикты. Они со Спардой только начали. Еще очень многое предстоит сделать или не сделать, прежде чем они выяснят, кем же все-таки друг другу приходятся.
***
-Как думаете, что они там делают? - Андрас точила кинжал, сидя на земле и опираясь спиной о спину Титуза. Сталь можно было и заострить мгновенно, с помощью магии, но ей нравился сам медитативный процесс. В ответ она ощутила лопатками, как демон пожал массивными плечами.
Бездна его знает, может, этот Титуз обладал некой уникальной силой. К нему было невозможно испытывать раздражение. Ближайший помощник Спарды сочетал в себе талант плыть по течению, но в итоге все равно выгибать свою линию. Так он, судя по всему, выжил на Арене, и так он теперь мгновенно освоился с положением бунтовщика.
-Да ебутся конечно. - бросил демон, тяжело прошагавший мимо на массивных копытах. Кто-то из гладиаторов, Андрас старалась запоминать имена. Вроде бы, Рах, или что-то подобное...
-Не. - Весомо отмел версию Титуз. - Вы уж мне поверьте.
-Да ладно заливать. - заинтересовался Раха (да, вот как в точности его звали). - Че они там еще могут делать?
-Не стоит судить о других по себе. - певуче проворковала в ответ Андрас. - Если ты умеешь только жрать, срать, драться и трахаться, другие, может статься, и на большее способны.
-Послушай-ка, красоточка. - Ее накрыло внушительной тенью. - Я тебе сейчас покажу, как хорошо я все это умею делать. Трахну, убью, сожру и тут же переварю.
-Нашли время. - вздохнул Титуз. - Нас тут и так полтора недобитка, а вы еще и цапаетесь. Раха, не отвлекайся, ты вроде спорить со мной хотел. Так вот, предлагаю пари. Если обнаружишь доказательства своей теории, в чем я лично сомневаюсь - так и быть, как захватим что-нибудь стоющее, отгружу тебе весь свой хабар.
-А что такое "теория"? - Впрочем, в целом Раха явно суть уловил. Ссора затихла, толком не начавшись. Бывший гладиатор не умел концентрироваться на двух вещах одновременно, а мысли Андрас были заняты другим. Ну правда ведь интересно, что они там делают! Если они действительно вместе, должно быть, это красиво... Андрас мысленно вздохнула. Умом она понимала, что пока еще ничем не заслужила особого отношения, но ей так хотелось проводить каждую секунду своей жизни рядом с Мэндосом!
-Уж я никак не могу знать, чем они там в действительности занимаются, но если не тем, что предположил Раха, то этот Спарда не так уж умен, как ты о нем говоришь, Титуз! - Большую часть времени шестирукий лис-лучник нес чушь несусветную, но в этот раз Андрас в душе с ним согласилась. Имени рыжего она еще не успела запомнить, оно было посложнее, чем у Рахи.
-И чем же все-таки занимаются эти ваши принцы-рыцари?
Незнакомый голос прозвучал под сводами пещеры настолько неожиданно, что вся честная компания умудрилась подпрыгнуть сидя.
Шагах в пяти от них стоял высокий черный силуэт. По вибрирующему властному голосу было трудно понять, женский он или мужской. К тому же, всех пока что куда больше интересовал вопрос, как этот загадочный визитер смог подойти к ним так близко и так незаметно. Ладно бы еще звуки - но незнакомец скрыл даже собственную ауру!
К счастью, в одном не было сомнений: перед ними стоял не падший, а демон второго поколения, такой же, как они. Впрочем, действительно ли такой?
Не дождавшись ответа, таинственный гость сделал еще шаг вперед, и свет от большого костра разрешил хотя бы часть вопросов. Перед ними стояла исполинского роста демоница. Так сходу было сложно определить, но, похоже, даже выше Спарды. У незнакомки была абсолютно черная кожа и очень длинные нестерпимо яркие красные волосы, заплетенные в небрежную косицу, конец которой покачивался где-то у колен. Одета она была без лишних прикрас, в некое подобие белой туники. Ее красота ощутимо давала поддых, потому что была переполнена напористой, не терпящей возражений силой. Она была женщиной, но в ней не ощущалось того, что среди демонов было принято называть женственностью.
-Я жду ответа. - Произнесла демоница, и никто не почувствовал желания не то что перечить ей - заставлять ее ждать слишком долго.
***
Возвращаясь лабиринтом переходов, Мэндос решил сразу выйти к лагерю. Спарда всегда сможет его найти, если будет нужно. И правда, высокий рогатый силуэт уже виднелся у костра и перегораживал собой кого-то еще, массивного и незнакомого. Принц-рыцарь не удивился - скорее всего очередной свежепримкнувший бунтарь.
-А вот и мой собрат, легок на помине.
Мэндос в данной своей маске доставал незнакомке разве что до пояса, и потому постарался вложить в царственный кивок как можно больше скепсиса.
-Нашу гостью зовут Росас, и она прибыла со... странным заявлением. - Голоса Спарды звучал озадаченно, и в Мэндосе проснулось любопытство.
-Не вижу в своих словах ничего странного. - Росас продолжала стоять неподвижно, словно ее тело было выточено из эбенового дерева. И только величественная голова на скульптурно идеальной шее чуть повернулась в сторону Мэндоса.
Ему все не понравилось в этой невесть откуда взявшейся демонице. Не нравился ее поворот головы, не нравился слишком равнодушный взгляд. Он возненавидел ее мгновенно и крепко. Стоило пересилить все свои тяжелые мысли, чтобы явилась какя-то Росас, такая монолитная, такая настоящая, такая... в общем, не такая, как он.
К счастью, на то он и стал принцем-рыцарем, чтобы не повторять одну и ту же ошибку дважды. Мэндос никак не показал свои недовольство и озабоченность. Наоборот, он беспечно уселся прямо на землю и скрестил ноги, показывая, насколько на самом деле ему не важна эта разница в размерах. И улыбнулся Росас вполне дружелюбно.
-Я буду очень благодарен, если Вы повторите свои слова, многоуважаемая Росас. Я ведь, в отличие от любимого собрата, даже их не слышал, чтобы рассудить, странны они или нет.
Мэндос по-прежнему выглядел абсолютно беспечным, но от его внимательного взгляда не скрылось, как напряжены лица их немногочисленного воинства.
-Ну разве что еще один раз. Благо, их немного, этих слов. - Росас снова посмотрела прямо перед собой, вроде бы не смотря ни на кого, и в то же время на всех одновременно. И, точно также как ее красота притягивала взгляды, ее голос притягивал слух. - Вы называете себя сильнейшими демонами в Аду. А мы пришли оспорить это звание.
-Мы? - Одновременно удивленно переспросили Спарда, Мэндос и еще несколько голосов.
-Да, мы.
На этот раз все не вздрогнули, не подпрыгнули на месте, как при появлении Росас, а онемели и застыли, в состоянии лишь наблюдать, как от огромного сталагмита отделяется вытянутый серый силуэт, ростом с Росас, но поуже. Впечатление, что демоница похожа на статую, быстро развеивалось, так много в ней было жизни и кипучей энергии. Теперь же перед ними действительно предстало настоящее ожившее изваяние. Это существо не было создано, чтобы двигаться и говорить, стоило ему застыть, и сразу начинало казаться, будто оно находится в этой позе сотни, тысячи лет. Однако он двигался и говорил.
-Твою Бездну мать. - Высказал всеобщее мнение шестирукий лис, лучник Дугонбрин. - Сколько времени он уже здесь находится?
-С самого начала. Его имя Аббадо. Мы вместе, и мы бросаем вам вызов, поскольку мы, а не вы, являемся сильнейшими демонами преисподней.
Мэндос набрал в грудь побольше воздуха. В их тандеме за болтовню обычно отвечал он. Но внезапно заговорил Спарда.
-Вы, похоже, не понимаете, что здесь происходит. Что мы начали. - Рыцарь сложил руки на груди, в щелях глаз постепенно разгорался темно-красный огонь, признак нарастающего гнева. - О чем тут вообще можно спорить? Мы открыто бросили вызов Люциферу. Мы убили Тиамат. Что можете предьявить вы?
Лицо Росас не выглядело пригодным для улыбки, и все же она приподняла уголок губ.
-Хотя бы то, что мы никогда не были рабами. Я слышала, ты смог сбежать от Люцифера. Сбежать. Поступок настоящего воина.
Кто другой на месте Спарды, должно быть, точно бы взорвался после таких слов. Но рыцарь не стал бы многократным чемпионом арены, заводись он так легко. Демон лишь насмешливо развел руками.
-Кто может знать, как поступила бы ты на моем месте? Судя по таким опрометчивым речам, вы с Люцифером и вовсе никогда не встречались. А я пообещал вернуться и намерен слово сдержать. Если меня, конечно, перестанут отвлекать на всякие глупости.
Раз уж в кои-то веки представилась возможность молчать и слушать, Мэндос зорко наблюдал за реакцией своих соратников. И остался доволен. Да, после Арены немногие пошли за ними - но на этих немногих можно было рассчитывать. Ни в одном взгляде не читалось сомнений. Наоборот, все явно готовились напасть на незваных гостей разом, если дадут отмашку. Титуз, вроде бы вальяжный, как всегда, при этом опирался о топор. Андрас смогла неторопливо зайти за спину Росас, причем этого, судя по всему, не заметила ни она сама, ни Аббадо. Это уже говорило немало о способностях юной демоницы.
Разумеется, когда начнется драка (Мэндос теперь был почти уверен, что этим все и кончится), остальные будут скорее мешаться под ногами. Но сам факт радовал.
В этот самый миг Аббадо начал двигаться. Он пошел вперед медленно, сосредоточенно, и что-то волоча вслед за собой. Издалека это походило на кнут, но вскоре удалось рассмотреть получше. Демон держал в руке нечто, похожее на жезл, от которого отходили три цепи. Каждая из них окачивалась большим неровным булыжником, истыканным шипами. Они-то и волочились по земле. Оружие казалось несуразным, слишком тяжелым, несоразмерным этому длинному тонкому силуэту. И все же никто не усомнился в его способности совладать с ним.
-Да, Аббадо, ты прав. - Похоже, эти двое вели диалог, слышный лишь им двоим. - Это все слова. Хватит слов.
Росас несколько раз взмахнула рукой, как будто держала меч. Но нет, она и правда его держала. Тонкий длинный клинок больше походил на хлыст, и все же он был острым, со всех сторон.
-Плевать мне на вашу шайку, и на дохлую падшую. Мне интересны вы.
-Интерес взаимный, Бездна тебя дери! - прогрохотал Спарда, выхватывая из-за спины Грань силы.
Дальше обошлось без слов. Каждый выбрал себе противника одним лишь взглядом, и все совпало. Аббадо поднял руку. Казалось, он нипочем не сможет как следует замахнуться своим слишком громоздким оружием. Но три цепи поднялись в воздух, а вслед за ними и огромные шипастые булыжники описали щироченную дугу. Пригнуться пришлось не только Мэндосу, но и Росас.
Цеп Аббадо двигался медленно, хоть тяжелые каменные звенья и не падали. Впрочем, не скорость тут была важна, а другое. Их неумолимость. Как бы ловок ты ни был, почему-то казалось, что от этого удара не уйдешь.
Так или иначе, не Мэндос был противником диковинного каменного демона, а Спарда. Чувствовалось, что для них обоих, когда начинался бой, мир вокруг переставал существовать. А для Мэндоса и Росас предстоящее сражение было не только и не столько обменом ударами.
Присев после взмаха трехзвенного цепа, демоница не спешила снова подниматься на ноги. Вытянув руку перед собой, она сжала пальцы в кулак. Мышцы напряглись, как будто Росас удерживала пучок туго натянутых нитей. Она отпустила их, одновременно резко выпрыгивая вверх, как огромная сплетенная из мускул пружина.
Ураганный шквал чудовищной силы заполнил немаленькую, в общем-то, пещеру. Это был не просто сильный порыв ветра - о нет, это был настоящий смерч. Немногочисленных зрителей расшвыряло по стенам, даже Мэндоса сбило с ног и завертело. Несколько мгновений он не понимал, где низ, где верх, и как предотвратить это мучительное тошнотворное кручение. Наконец, он смог оградить себя защитной сферой. Она получилась не такой большой, как он рассчитывал - давило со всех сторон нещадно. Зато принц-рыцарь смог сориентироваться в пространстве, и очень вовремя: как раз чтобы заметить колющий выпад полупрозрачного меча, многократно усиленный скоростью ветра. Он увернулся, но раскололась защитная сфера, и его завертело снова.
Нет, так не пойдет. Зачем искать устойчивости, если на самом деле она никогда не была ему нужна? Лучше брать тем, что умеешь лучше всего - приспосабливаясь.
Большие крылья в урагане без надобности, лучше что-нибудь поменьше, помобильнее. Между руками и туловищем, а еще между ног, у Мэндоса появились мембраны вида не самого приятного, зато отлично помогающие лавировать в потоках воздуха. На спине вырос парусообразный гребень.
Пока что основное преимущество заключалось в том, что Росас сражалась в своей стихии, а он - нет. К счастью, это можно было исправить.
Третий глаз на лбу Мэндоса приоткрылся, но молнии не ударили массивным белым снопом, они заструились вниз, тоненькими змейками опутывая лицо, шею, плечи и руки. Срываясь с кончиков пальцев, они не исчезали, а пронизывали воздух. Шквальный ветер разносил их мгновенно, и вскоре под куполом пещеры разразилась настоящая гроза, с тучами, громом и, конечно же, молниями. Видимость резко ухудшилась. Все это играло принцу-рыцарю на руку. Стихия перестала безраздельно принадлежать Росас, более того, теперь ее донимали несмертельные, но болезненные разряды. Иными словами, оба достаточно освоились в свистящей круговерти, и можно было, наконец, начинать бой. Меч Росас окончательно превратился в хлыст, и Мэндос сотворил для себя нечто подобное, только из молний. Поединок выходил красивым, но странным. Демоны носились друг за другом по пещере с огромной скоростью, при этом почти все время сохраняя большую дистанцию из-за своего длинного и гибкого оружия. Это было сражение не столько сил, сколько умов - в условиях урагана было очень сложно просчитать, как в следующий раз изогнется не только вражеский "кнут", но и свой собственный. Хотя, конечно, иногда доходило до откровенно силовых приемов, например, когда хлыст Росас обвил и стиснул руку Мэндоса. Он перехватил его в ответ и дернул что есть силы. Вырвать оружие не удалось, слишком сильна была хватка Росас, но получилось перекинуть ее через себя. Уловив на мгновение взгляд демоницы, Мэндос увидел, что она неприятно удивленая его силой. К сожалению, принц-рыцарь не особенно обрадовался, потому что был ровно так же неприятно удивлен ее мастерством. Эта клятая Росас, Бездна ее побери, была, пожалуй, не слабее Спарды. И это, увы, означало только одно: в открытом честном бою Мэндосу ее не победить. Ну да ничего, значит, он возьмет хитростью. Надо подпустить ее поближе, а там посмотрим, каково придется выскочке после залпа белых молний в ее высокомерные глазищи!
И Росас выполнила желание принца-рыцаря, но совсем не так, как планировал он сам.
Ветер вдруг перестал, мгновенно и целиком. То здесь, то там раздавались смешные шлепающие звуки - это падали те, кто послабее, ранее прижатые торнадо к своду пещеры. Мэндос быстро умел приспосабливаться, спору нет - но не настолько. Пары секунд, потраченных на возвращение точки равновесия в затихшем воздухе, Росас вполне хватило.
Принц-рыцарь не сразу понял, как так произошло, что она оказалась настолько близко. Он находился от нее на расстоянии вытянутой руки - руки, которая сжимала меч-невидимку. Меч, который вошел ему в грудь бесшумно и молниеносно, как раз туда, где сердце.
Почему-то было совсем не больно. Ну, то есть больно, конечно - но не хуже, чем при любой другой ране. Наверное, когда разрывается сердце, ты уже не способен это ощутить. Мэндос опустил взгляд, ожидая увидеть, что его ноги уже превратились в пепел. Однако, ничего подобногл не происходило. Одна секунда сменялась другой, а Мэндос все как-то не спешил умирать.
Еще секунда, и он все понял.
-Хи-хи... сюрпри-и-из... А-ха-ха-ха!!!
О, как бы он хотел, чтобы в спектакль поверили не только все вокруг, но и Росас! Чтоб и она подумала, будто он все знал заранее и устроил спектакль. Принц-рыцарь поднял взгляд и убедился: не выйдет. Демоница успела понять по секундному ужасу и недоумению в его глазах, что и он такого не ожидал. Впочем, менее ошарашенной она от этого не выглядела.
-Сюрпри-иии-из! - провыл Мэндос самым паскудным из своих голосов и вцепился обоими руками в запястье Росас. Прежде, чем она успела опомниться, он протолкнул себя вперед, насаживаясь сначала на меч по самую рукоять, а потом, цепляясь уже ей за плечи, прямо на ее руку.
Смерч завертелся вокруг них с новой силой, но Мэндос, перехватив инициативу, отдавать ее не собирался. Он уже подобрался достаточно близко, чтобы от души ударить когтистой рукой Росас по лицу. Этот удар она отразила без труда, но, видимо, еще не полностью оправилась от удивления. На это Мэндос и рассчитывал, этим он и воспользовался. На этот раз уже его рука пробила ее грудину. Росас пришлось отпустить меч, чтобы перехватить его тонкое предплечье. Черные ладони закрыли всю руку от запястья и почти до плеча. Они сжались так сильно, что кости Мэндоса не то что сломались - раскрошились. Резким движением Росас отшвырнула его от себя, и принц-рыцарь с удовлетворением заметил в этом движении налет гадливой, но все же опаски.
Принц-рыцарь оказался в оке бури, где внизу, в оглушительно звенящей тишине, сражались Аббадо и Спарда. Он мог наблюдать за ними всего секунду, а потом снова перекувырнулся в воздухе, но и короткого мгновения хватило, чтобы понять: складывалась прочная ничья. Спарда, конечно, изрядно превосходил противника в скорости, для него не составляло труда раз за разом уклоняться от шипастных булыжников и подныривать под цепи. Но Аббадо обладал, казалось, неисчерпаемым запасом стойкости и прочности. Он словно умел врастать в каменную почву под своими ногами. А может, он действительно это делал.
Вот так новости. Мэндос привык, что под ударами Спарды камень крошится и разлетается в пыль. Что ж, этот противник, выходит, вытесан из породы потверже. Мэндоса удивляло и то, что в Аду действительно нашлись демоны, способные тягаться с ними, и то, что это неожиданно его не только разозлило, но и обрадовало.
«Чем больше сильных демонов, тем хуже придется падшим. Надо же, я мыслю как настоящий полководец».
Принц-рыцарь ухмыльнулся собственным мыслям. Все равно он пока ничего не мог делать, кроме как размысшлять, то и дело кувыркаясь в воздухе. Рана, нанесенная Росас, не убила его, но была очень серьезна, и все внутренние ресурсы уходили на лечение.
Внезапно его поймали. Правда, приземление вышло не очень мягким — будто в карниз врезался, или не вписался в бойницу. Ну а еще большей внезапностью оказалось то, что сделал это Аббадо.
-Рад знакомству. - Ситуация складывалась настолько странная, что даже хитроумный Мэндос перестал ее понимать, глуповато хихикнув.
Аббадо продолжал держать его на вытянутых руках, развернув к себе и подхватив под мышки, как держат всякое диковинное зверье. Так и сам Мэндос смог разглядеть загадочного демона получше. Вблизи он походил на статую ничуть не меньше, чем издали. Каменными и серыми были его волосы, кожа, одежда, даже глазные белки. Правда, они почему-то были закрыты полупрозрачной, словно выточенной из кости, повязкой. Интересно, зачем, едва ли для красоты. Более того, все в нем не только выглядело каменным, оно и ощущалось, как гранит, и при этом каким-то образом все равно двигалось естественно, причем с завидной реакцией.
Что ж, по крайней мере, Аббадо поймал его не чтобы попытаться добить, и не чтобы использовать, как живой щит. Тогда зачем, интересно? Поскольку все его лицо отражало одно большое ничего.
-Послушай, швыряй его уже куда-нибудь в сторону, и давай продолжим. - Спарда явно не хотел, чтобы стоющий противник отвлекался. Начав сражаться с досадой, он теперь увлекся настолько, что уж о ком точно не переживал, так это о Мэндосе. По крайней мере, острие Грани Силы зависло в опасной близости. Мэндос не уставал поражаться, как можно такой тяжелый меч держать абсолютно неподвижно.
-Ах, мой рыцарь так жесток! - Мэндос картинно «увял» на руках у Аббадо.
-Когда все успело превратиться в балаган? - Голоса Спарды и Росас прозвучали на удивление похоже. Демоница плавно опустилась на землю, ветер утих окончательно.
Аббадо опустил Мэндоса на землю. Принц-рыцарь был готов поклясться, что едва слышный выдох каменного воина призван изобразить смешок.
-Пат. - Складывалось впечатление, будто Аббадо обладает конечным, строго ограниченным запасом слов, и не спешит их расходовать. Как бы сильно Мэндос ни желал проучить эту выскочку Росас, спасительный круг холодного пустого пространства в груди позволял мыслить здраво.
Он не мог утверждать наверняка, ничья сложится в итоге, или кто-нибудь все-таки одолеет других. Он твердо понимал другое: если конфликт затянется, он вытянет из всех четверых слишком много сил, которые сейчас нужны для другого врага. Оставалась одна единственная проблема, один вопрос — кто же озвучит эту мысль первым? От короткого «пат» до предложения сложить оружие — долгая дорога. Каким бы мудрым этот шаг ни оказался в будущем, на первых порах озвучивший, увы, неминуемо покажется слабаком и трусом.
В следующую секунду Мэндос убедился, что, как бы то ни было, ими все-таки руководит судьба. Никому не пришлось первым идти на мировую.
Вход в пещеру был надежно сокрыт и при этом достаточно велик, чтобы пропустить небольшого дракона. И вот своды наполнились хлопаньем крыльев. На первый взгляд казалось, что зверь прилетел сам по себе, и только присмотревшись как следует можно было различить наездника драконьей спине. Потому что этот демон и сам был ящером. Мэндос успел запомнить и его имя.
Дуард соскользнул по услужливо подставленному крылу и, ссутулившись, засеменил к Спарде. Он как будто не замечал ни напряженной обстановки, ни новых лиц. Этот демон интересовался в своей жизни одной единственной вещью: драконами. Мэндос подозревал, что к бунту Дуард присоединился не столько из идейных соображений, столько потому, что падшие с неразумными тварями обращались не лучше, чем с разумными. Походка у Дуарда была забавная: казалось, у него смещен центр тяжести, и он вот-вот перейдет на четыре лапы. Принц-рыцарь не знал, байка это или правда, однако Титуз со смешком рассказывал, что при власти падших Дуард этак избавлялся от излишнего внимания бесов, бегал натурально как ящерка, телепал языком... спина, мол, от этого болела жутко, а полностью отучиться все-таки до сих пор не вышло.
-Я понимаю, вам тут явно есть, чем заняться. Но я только что с Алых Ворот. От шестого круга к пятому движется серьезное войско. Там и падшие, и рабы второго поколения. В пятом им серьезного сопротивления не окажут. Они точно идут сюда.
-Насколько велико их число? - Тут же сосредоточился на деле Спарда, опустив острие меча в землю и опершись на рукоять.
-Настолько, что они нас найдут, даже если не будут знать точного места. Как думаешь, мы вообще можем успеть?
-Все — определенно нет. - Мэндос заговорил самым воодушевляющим из своих голосов. Он чувствовал, момент настал. Теперь предложение объединиться перестанет быть признаком страха и слабости. Наоборот, в проигрыше останется тот, кто откажется. - Но мы вчетвером можем успеть. Если объединим свои силы. Признайте, друзья, ваш настоящий враг — там. - Принц-рыцарь махнул рукой, неважно в какую сторону, в Аду это все равно не так уж важно. - Какой смысл говорить о том, что вы никогда не были рабами падших, если вы никогда толком и не сталкивались с ними? Вот он, момент доказать, что вы не поддались бы им, прямо перед вами. Впрочем, не обязательно копать так глубоко. Я предлагаю просто добраться до границы пятого и шестого круго как можно быстрее, и затеять славный бой. Вы со мной или нет?
Сила есть у Спарды. Сила есть у Аббадо. Сила есть у них всех. Но, заканчивая свой короткий монолог, Мэндос смотрел именно на Росас. Он пока сам не мог внятно объяснить, что же такое есть у него и у нее, чего нет у двух других, однако чувствовал: сейчас все зависит от них. Вернее, он-то шаг уже сделал. Да, теперь все зависит от Росас. Все ждали ее ответа, даже Аббадо, даже Спарда.
Хотел ли он ее согласия? Трудно сказать. С одной стороны, это все облегчит. С другой стороны, Мэндос почему-то чуял: если Росас откажется, если предпочтет просто драку — это будет знаком того, что на самом деле она не так уж сильна и умна. Он сможет ее убить. Но если Росас согласится... да, они объединят силы. А потом у него появится очень умный и очень сильный соперник. Такой же умный и сильный, как он сам.
Росас ответила взглядом на взгляд, в ее душе тоже явно происходила внутренняя борьба. Но это не было долгой, напряженной паузой. Почти сразу ее огромная черная рука сжала его предплечье от запяться до локтя.
-Давайте повеселимся.
Секундой позже без лишних слов пожали друг другу руки Спарда и Аббадо, по бойцовской привычке, чуть выше запястья.
-Титуз, выдвигай народ. И постарайтесь не опоздать. Зря мы вас, что ли, собирали? - Спарда лихо расчертил Гранью Силы воздух.
-Андрас, ты знаешь, что делать. И правда, поторопитесь. - Хоть все это время Мэндос и не видел демоницы рядом, он знал, что она здесь, и она его услышит.
Принц-рыцарь раскинул руки, и под ними выросли внушительных размеров нетопыриные крылья. Рядом раздался низкий гул — это Спарда зашевелил своими, жучиными.
-Задашь нам попутного ветра, сестрица? - Мэндос не собирался специально так называть Росас, вырвалось само. И, судя по всему, ее это обращение не покоробило, так естественно оно прозвучало.
Вместо ответа Росас красивым жестом вскинула руку над головой, и мощнейших поток воздуха вынес троих из пещеры в мгновение ока. В полной тишине Аббадо, поглядев им вслед, коснулся рукой ближайшего валуна и растворился в нем. Он явно знал свои пути.