Я постоянно танцую, ногами топаю, Трясу головой, руками вот так вот делаю! Да, я немного ебнутый, люди пугаются, Особенно если в общественном транспорте.
Ты, Карлсон, ща на жопу сядешь (с)
Вы не поверите, про кого я выкладываю рассказ. Он здесь не появлялся так давно, что даже немногочисленные мои читатели наверняка забыли, хто это вообще.
Однако же моих мозгов журналист экстремальный ситуаций Рой Салливан никогда не покидал.
Написалось про грустное, про последние Роевы деньки, но на самом деле он тут не то чтобы главгерой. Главная тут, наверное, все-таки фотограф Джессика Зейн. Но и проходные придуманные личности как-то мне прям полюбились.
Надеюсь, фамилия "Михангос" тоже хоть в ком-то чем-то отзовется.
И кстати, я не знаю, существует ли женщина по имени Мишель Киттинг на самом деле, но ее придумал не я, а Чак Паланик. Вернее, упомянул в одном из своих эссе. Так что, могет быть, Мишель вполне настоящая, как и Йоги.
Спасибо Юми за то, что мы когда-то это все придумали.
Спасибо Кодзе за то, что проконсультировал и поправил в бредовые моменты.
Врубай унылый музон и читай.
Спасители.
- Эй, Зейн. - Молодой журналист по имени Карольд окликнул Джессику шепотом, когда она шла от общего нужника к своей палатке.
- Какого хера ты шляешься один в четыре утра? - Девушка не замедлила шага. Здешние ночи изрядно подмораживали, особенно на контрасте с жаркими сухими днями. Ночная прогулка до сортира по степени дискомфорта тягалась с экспедицией на северный полюс. - Пиздуй по холодку, вставать через три часа.
- Я и ложиться-то не собираюсь. - Нотки лихорадочного нетерпения в голосе Карольда заставили Джессику остановиться. - Джип у нас есть, мы хотим выдвинуться часа на два раньше, чем военные, лучше на два с половиной. Вдруг там еще мирное население не все уползло? Или заляжем в кустах у главной дороги, там точно будет жарко.
- Ну, в принципе, идея неплоха. - Признала Зейн. Чтобы согреться, она достала из кармана штанов фляжечку с водкой. - Чего так внезапно-то, пчела в жопу укусила? Ладно, хрен с тобой, пойду Салливана будить.
Карольд резко перехватил Джессику за локоть, и она даже расплескала немного водки.
- Давай обойдемся без Салливана.
читать дальше- Что, Джес, пытаешься раскрутить парнишку на секс втроем? Тщетные старания, лучше бы подружку позвала. Хотя все бабы здесь лицом похожи на битый кирпич. Ну, кроме Уинифред. Она похожа на дохлую рыбу.
Рой Салливан, как всегда, успел произнести целый монолог, просто вылезая из палатки. В слишком ярком свете прожектора мужчина особенно сильно напоминал ходячего мертвеца. Джессика цыкнула зубом. Опять не спит, и не потому, что не хочет. Наверное, ему снова больно...
- Так куда это ты хочешь сводить крошку Джес, куда нельзя сводить меня?
Карольд и Салливан были одинакового роста, но Карольд, как минимум, раза в два шире в плечах, и это при том, что Карольд отнюдь не был таким уж бугаем. Но все равно казалось, что Салливан нависает над ним.
- Мы едем, куда планировали, но пораньше и без Вас. - Упрямо повторил Карольд. - Потому что Вы всех тормозите. Вы старше всех, но дело даже не в этом. Вы ходите медленнее, Вы плохо бегаете, Вы быстро начинаете задыхаться, не можете нести хоть сколько-нибудь тяжелые грузы. Вы всех нас рано или поздно поставите под удар.
- Я, видать, упустил момент, когда мы перестали быть журналистами и записались в коммандос. - Роя слова Карольда особенно не задели. По крайней мере, если судить по его внешнему виду. - А что, надо было нормативы сдавать?
- Мы - военные журналисты. - С нажимом повторил молодой мужчина. - У нашей профессии есть возрастная планка, мистер Салливан, и Вы ее достигли. Вы были хорошим репортером, мне нравятся Ваши материалы. Но сейчас мне пора собираться на вылазку, а Вам ехать домой лечиться, чем бы Вы там не хворали.
Джессика аж вся подобралась, ожидая феерической отповеди от Салливана. Но, к ее вящему удивлению, ничего не произошло. Рой просто пожал плечами, мол, с меня взятки гладки. Карольда, судя по всему, это удивило так же сильно, как мисс Зейн. Все трое помолчали некоторое время. Наконец, так и не дождавшись никакой реакции, Карольд встряхнулся и посмотрел на девушку.
- Зейн, ты с нами?
В ответ Джессика только головой покачала. Поведение Роя ее не столько озадачило, сколько напугало. Что-то ей очень не нравилось в затее Карольда, но она все же была фотографом, а не писакой, и потому не сразу смогла выразить это словами. Пришлось догонять горе-коллегу, дрожа от холода.
- Карольд, не выебывайся. - Она пустилась чуть ли не трусцой рядом с мужчиной, обняв себя за плечи. - Надо либо ехать с Салливаном, либо не ехать вообще. Он старше нас всех, это ты верно подметил. И он все еще жив. Я повышу себя до звания Капитана Очевидность и тонко намекну: возраст - это еще и опыт.
- Я тоже не первый раз в горячей точке! - Норовисто взбрыкнул Карольд.
- Знаю. - С каменным лицом кивнула Джессика. - Во второй. Ну охуеть теперь! - Тут она наконец взорвалась. - Еб твою мать, Карольд, не брать Салливана - это все равно что спуститься в систему пещер, населенных людоедами, и собственноручно разъебать фонарик. Но дело сейчас даже не в этом. Как по-твоему, почему Салливан промолчал, ничего тебе не сказал?
Парень ответил быстро, но уверенности в его голосе не слышалось.
- Ему стало нечем крыть.
Они оба осознавали, что ответ неверный. Рой Салливан принадлежал к типу людей, страдающих врожденным и неизлечимым подобием синдрома Туррета. Проще говоря, говнился, даже когда это начинало напрямую угрожать его жизни.
- Ты был бы прав, иди речь о нормальном человеке. - Джессика снова полезла в карман за водкой. - Ну вот, что я говорила. - Она сердито хлопнула себя по бедру. Рой опять умудрился каким-то непостижимым образом спиздить ее фляжку. - Рой Салливан - мстительный гандон. Его характер настолько мудовый, что на фестивале уебищ он либо стал бы членом жюри, либо получил второе место, потому что никто не захотел бы давать главный приз такому уебану. Если он промолчал - это точно неспроста и не к добру.
- Возможно. - Упрямо гнул свою линию Карольд. - Но сама посуди, Джесс, как иначе мы обзаведемся этим самым пресловутым опытом, которого у Салливана больше, если не начнем идти своей дорогой, набивать свои шишки? Уж точно не останавливаясь каждые пять минут, чтобы смотреть, как живописно Рой утирает кровавые слюни.
- Либо Салливан едет с нами, либо пошли вы нахуй. - Сурово пресекла дискуссию Джессика. Карольд ничего ей не ответил.
- Пошли вы все нахуй. - кратко подытожила мисс Зейн.
***
Сказать, что предчувствия ее не обманули - значило ничего не сказать. Городок, в который Джессика и Рой отправились вместе с военными, позже остальных журналистов, находился у подножия гор, не особенно высоких. Но благодаря текущим оттуда бурным ледяным речкам с водой на пункте назначения было получше, чем на всей остальной этой богом проклятой земле. Кто же знал, что благословение мгновенно обернется проклятием. Один дебил когда-то зачем-то заминировал плотину, другой дебил туда стрельнул из базуки- и снес ее к чертям свинячьим. В итоге по грязи и говну поплыли все - обе воюющих стороны, местное население с домами и скотиной, красный крест и, разумеется, журналисты. Только последние, в отличие от остальных, в основном радовались происходяшему.
Разумеется, ни о каких военных действиях больше речи не шло. Все заботились лишь о том, как бы не уплыть в этой грязной жиже по водам реки Стикс, откуда, как известно, нет возврата.
Салливан восторгался происходящим настолько по-шакальи, что захотелось чем-нибудь выбить ему зенки. Джессика уже примеривалась, взвешивая в руке объектив от фотоаппарата, тот, что подешевле, когда к ним подошла женщина средних лет, ведущая на поводке крупную собаку трудноопределяемой породы. Она явно была не из местных, не из военных, и уж точно не из прессы. Красный крест? Возможно. Но зачем ей тогда собака? Взрывчатку или наркотики в этом хаосе едва ли кто-то станет искать. Джессике и Рою хватило полувзгляда, чтобы договориться. В следующий миг Салливан уже вовсю разбалтывал дамочку.
Выяснилось, что ее зовут Мишель Киттинг, а ее золотистого ретривера - Йоги.
- О, а я читал про Вас. - Вдруг хохотнул Рой. - Чак писал про Вас эссе.
- А у меня дома есть альбом с Вашими фото, мистер Салливан. - Мишель не смогла выдавить из себя нормальную улыбку.
Мисс Киттинг на пару со своими верными псами кочевала по миру, появляясь всюду, где нужно было разыскивать как живых людей, так и трупы, если их погребло под камнями, или под толщей грязи, как здесь. Присутствие Мишель в этих краях было никак не связано с военными действиями, и, разумеется, она физически не могла успеть прилететь из Америки ради этой конкретной катастрофы.
- В это время года здесь часто сходят сели. Правда, обычно опаснее всего с другой стороны склонов, здесь, как правило, все тихо. - Пояснила она. - Если бы не плотина... нас перебросили сюда на вертолете, а потом началась такая круговерть. Я никогда ничего подобного не видела и не знаю, что делать.
Мишель не паниковала и никого не обвиняла, она просто действительно была крайне растеряна.
- Я готова помогать, но нужна лодка, нужны люди, способные таскать тела. Здесь военные уже занялись разборами завалов, на другом берегу, думаю, тоже - но они абсолютно не хотят вникать, кто я такая и что здесь делаю. От товарищей по кресту отбилась, здешнего языка тоже не знаю... Я могла бы прицепиться к любому офицеру и терпеливо ждать, когда они наконец придумают, куда меня пристроить. Но тогда для многих, кому я могла бы помочь, будет слишком поздно.
- Живых здесь врядли получится найти. - Салливан окинул все вокруг критическим взглядом. Земля, на сколько хватало глаз, превратилась в кашу из грязи и мусора.
- И никто не станет Вам помогать. Человек с собакой в их регламент не вписан. - Джессика понимала, что ее слова звучат сухо и жестоко, но Мишель Киттинг уж точно не была кисейной барышней, и как минимум заслуживала честного разговора. Как максимум мисс Зейн искренне хотела ей помочь, но абсолютно не представляла, как. Военные едва ли слышали о мисс Киттинг и ее удивительных дресированных собаках. А журналисты, что они могут... разве что сами полезть вытаскивать трупы из грязи и сделать об этом репортаж. Джессика была сильной девушкой, она таскала тяжелые наплечные камеры не хуже мужиков. Интересно, сколько трупов она сможет выволочь? Два? Четыре? Заебись помощь.
Мисс Зейн посмотрела на Роя, и тот истолковал ее взгляд верно.
- Собачка, конечно, милая... - он пожал плечами. - но мне все еще похуй.
- Человеку, который, делает такие фотографии, не может быть все равно. - Мягко возразила ему Мишель. Она, видимо, была из тех, кто считает, что талантливые люди не могут быть плохими.
- Однако же мне все равно. Блин, мои штаны такие грязные, что когда они высохнут, их можно будет ставить в угол. - С другой стороны, - Салливан перескакивал с темы на тему без всякого предупреждения. - Ваша собака ведь находит трупы в любых местах?
- Да. - Ответила Мишель, чуть нахмурившись, но не от злости, скорее она просто потеряла нить разговора.
- Тела в трубах, тела, которые водой забило под всякие настилы? Прямо из-под всех слоев этого говна?
- Да. - Вот теперь женщина уже явно была недовольна. Впрочем, Рой Салливан начинал вызывать глухое раздражение на пятой минуте общения у всех людей, если только сам не стремился понравиться.
- Такого я еще не снимал. - Мужчина задумчиво поскреб небритый подбородок. Молчание затягивалось.
- Ну так мы будем что-нибудь делать? - В конце концов не выдержала Джессика.
- Я наслаждался чувством собственной важности. Ладно, хрен с вами, есть у меня кой-какие идеи.
Салливан целеустремленно зашлепал по грязи к ближайшему имповизированному причалу. Река разлилась втрое, а то и больше. Джессика подошла к мисс Киттинг и погладила Йоги.
- Я понимаю, что мы - не самые приятные кандидаты в спасители. Вы хорошо подумали? Потому что лучше не станет.
- Эй, дамы с собачкой, прошу сюда! - Проорал им Салливан и продолжил тарахтеть на местном наречии с каким-то крохотным, но невероятно поджарым старичком. Способность коллеги к языкам всегда чуть ли не больше всего восхищала Джессику. Как долбаный граф Монте Кристо, Салливан успел их выучить столько, что теперь начинал говорить в буквальном смысле на ходу, быстро находя нужную основу и принципы построения, а дальше нахватывался слов у окружающих.
- Знакомьтесь, это Старый Дрищ Его настоящее имя белый человек, судя по всему, вообще не способен воспроизвести, поэтому я буду называть его так. - Рой похлопал старика по плечу, тот молча стоял, напоминая деревянное изваяние народов Африки.
- У Дрища есть моторная лодка.
Мишель заговорила, стараясь за улыбкой скрыть разочарование.
- Мистер Салливан, я не думаю, что один пожилой человек, пусть и с лодкой...
- Да нет же. - Нетерпеливо перебил ее Рой. - Старый Дрищ перевезет нас на другой берег реки... ну, вернее, туда, где этот берег был когда-то. Там я достану вам и мощную машину для плавания по говну, и бугаев, чтоб трупы таскать. Давайте быстрее в лодку, шевелите люляками. Как говорится, нет времени объяснять, прыгай... в корыто, которое Старый Дрищ по какой-то загадочной причине называет лодкой.
Суденышко и правда выглядело крайне плачевно, но ни Мишель, ни мисс Зейн не пришло в голову жаловаться. Военные им бы сейчас и дырявого жестяного таза не выдали, их техника была занята вся и надолго.
Заводя мотор (попытки с шестой), старик что-то упорно втолковывал Рою, но глядел при этом на мисс Киттинг и Йоги.
- Ему не надо будет платить, если пообещаешь поискать там, где он укажет. - Пояснил Салливан. - У Старого Дрища нет особой надежды, что его родные остались живы, и он не против выудить хотя бы тела.
- Конечно. - Мишель сочувственно улыбнулась старику. - Разумеется.
Его дубленое лицо по-прежнему ничего не отражало.
В середине пути мусор набился в мотор, и они заглохли посреди грязевого моря. Старый Дрищ (Джессика сама не заметила, как стала называть его так, и никак иначе) невозмутимо достал со дна лодки весла и принялся грести. У него было тело подростка, мускулы взрослого мужчины и лицо древнего старца, а сил хватало ровно на то, чтоб преодолевать течение, но не двигаться вперед. Когда на второе весло села сама Зейн, дело пошло быстрее. Мишель смотрела на Салливана осуждающе, но даже если бы звезды сложились фантастическим образом, и Рой захотел помочь, Джессика ему бы не позволила. Еще не хватало всю лодку кровищей заблевать.
Зато Салливан взял на себя обязанности радиоприемника, исполняя по ролям мюзикл "Отверженные". Голос хуже, чем у него, было трудно представить. Вскоре затянул под нос что-то свое, заунывное, Старый Дрищ, а потом тоскливо подхватил воем и Йоги.
- Корабль дураков. - Фыркнул Рой, на секунду отвлекшись от арии Фантины. - Босх был бы нами доволен.
На другой, теперь уже очень условно вражеской стороне, дела обстояли ровно так же хреново. Беспомощные местные, растерянный красный крест, разозленные измотанные военные, которые явно не готовились к тому, чем им пришлось заниматься. На огромной куче обломков, которая, видимо, теперь исполняла обязанности причала, стояли люди с баграми. Кое-как они подтащили лодку поближе, но перелезая на не внушающие особого доверия подгнившие ящики, никто все равно не смог удержать равновесие. В итоге ровным слоем грязи покрылись все, от Старого Дрища до Йоги. К счастью, неподалеку волонтеры раздавали чистую воду. Послав Старого Дрища в очередь, Джессика и Салливан тихой сапой прокрались мимо и сперли пятилитровую канистру. У мисс Зейн еще хватало некого подобия душевного благородства, чтобы помочь Мишель, но то, что она будет полоскать грязную бандану в воде, которую могли бы пить маленькие сиротки, ее уже нисколько не колыхало.
Разумеется, делали они это, спрятавшись за очередной горой хлама, благо их тут имелось в количестве. Салливан раздавал ценные указания.
- Все, девочки мои, мы на финишной прямой. Теперь осталось только одно: искать людей в сером пустынном камуфляже, и чтобы непременно на рукавах у них была нашивка, кругленькая такая, черная с белой рукоятью ножа.
Рой начал переводить Старому Дрищу, для верности даже показывая нужный знак руками. Тот вдруг встрепенулся и зачастил что-то в ответ, тыкая пальцем Джессике за спину. Все обернулись и увидели двух парней в форме, которые только что вывернули из-за угла и теперь удалялись, по-профессиональному бойко неся на пару явно очень тяжелую сумку. Пустынный камуфляж, нашивки на рукавах - все именно так, как описал журналист. Пройдя еще немного, парни остановились, видимо, чтобы поменяться местами. Тот, что пониже, встал в полоборота, снял панаму и вытер ей лоб. Джессика уважительно присвистнула. Из описаний Роя она сразу поняла, что они ищут какой-то отряд наемников, судя по всему, приехавший сюда по контракту. Досконально Зейн в этом, увы, не разбиралась, полевого опыта не хватало.
Когда проводишь изрядную часть своей жизни в горячих точках, понимаешь, что женщина на войне - явление не такое уж редкое, даже если отбросить репортеров, медперсонал, а так же штабных радисток и переводчиц. Наверняка, частные военные формирования - не исключение. И все же, женщину-наемника Джессика видела впервые.
Разумеется, ничего общего с героинями блокбастеров она не имела. Но и мужиком в юбке ее никто бы не назвал. Камуфло и разгрузка полностью скрывали все изгибы фигуры, потому сначала мисс Зейн и не поняла, кто перед ней. Зато лицо у таинственной незнакомки было очень женственное и довольно приятное. Смуглое, можно сказать - знойное, с полными губами, веселыми черными глазами. Волосы короткие, темные, но метким глазом фотографа Джессика четко подметила: пару месяцев назад их обладательница точно была у стилиста.
- Заебала! Салливан вдруг издал вопль такой силы, что Зейн разве что не подпрыгнула. Женщина обернулась на крик, и ее лицо словно разбилось на две половинки. Правая щека и подбородок были стянуты рубцом то ли от ожога, то ли от какой-то обширной раны. Край рта сползал вниз, как на картинах Сальвадора Дали.
- Блять, я Изабелла! - Заорала женщина в ответ, но было видно, что на самом деле она нисколько не злится, и это что-то вроде ритуального приветствия.
Тем не менее, падать друг дружке в объятия они не спешили. Изабелла (если это, конечно, было ее настоящее имя) в развалочку подошла к их импровизированному спасательному отряду. Второй наемник явно принадлежал к породе терпеливых людей, и потому вопросов не задавал, предпочитая молча наблюдать с вежливым интересом и сторожить ношу.
Джессика затруднялась сказать, сколько в точности лет этой женщине. Двигалась она как молодая девушка, да и все пропорции соответствовали. Но на той части лица, которую не сожрал шрам, морщин было немало. Правый угол ее рта был обречен плаксиво кукситься до скончания дней, но левым она улыбалась Салливану. Впрочем, с каждым шагом улыбка становилась все менее уверенной. Зейн понимала, почему так. Голос Роя мог кого угодно ввести в заблуждение. Фактически, это было единственное, что в нем оставалось живого и здорового.
- Что стряслось, мистер Салливан? - В конце концов, от улыбки Изабеллы остался лишь подрагивающий край рта. - Решили кардинально похудеть?
- Ага, у меня зимой фотосессия ню для "вэнити фэйр". - Рой вернул ее кривоватую ухмылку. - Или глисты. Как говорят в Мексике, кто знает.
Первое, что Джессика Зейн усекла прочно и всерьез о горячих точках - это места, где не задают лишних вопросов. Поэтому все, что Изабелла, возможно, хотела бы узнать, благополучно повисло в воздухе.
- В принципе, я ожидала здесь увидеть кого-то вроде тебя. - Нашлась она быстро. - На такое количество тухнущих трупов просто не мог не прилететь хоть один стервятник высокого полета.
Рой изящно раскланялся. Эта куртуазная беседа, судя по всему, могла продолжаться еще долго, но тут в унисон прокашлялись Мишель и Старый Дрищ. Йоги нетерпеливо переступал лапами и тревожно водил носом. Всем явно не терпелось взяться за дело. Салливан закатил глаза.
- Это Мишель Киттинг. Ее пес умеет находить людей, живых и не очень. Ей нужен нормальный катер и несколько сильных мужиков в помощь. Мы с Джесс будем щелкать трупы. Старый Дрищ прилагается бесполезным, но и бесплатным бонусом. Дай своим парням шанс отработать парочку смертных грехов.
- Ни хуя себе. - Меланхоличный наемник аккуратно присел на сумку и снова весь обратился в слух.
Изабелла в задумчивом молчании надела панамку и тщательно убрала под нее волосы.
- Напомни мне, почему я должна пойти и заняться мартышкиным трудом только потому, что ты попросил.
- Я быстро придумал, как тебе сныкаться от тех гандонов. - Развел руками Рой. - Тебе пришлось прятаться в недрах сельского сортира всего ничего. Моя идея сработала, и ты сказала "сочтемся".
Теперь уж ничего не понимала и Джессика.
- А если помогу - как считаешь, сочтемся? - Изабелла хитро прищурилась.
- Ты сказала, тебе и решать. - Салливан был все так же невозмутим.
- Ладно, хрен с тобой. - Женщина махнула рукой и вернулась к своей ноше. - Никуда не уходите. Минут через двадцать за вами придут и отведут к катеру. Сама не поеду, велика честь. Мне и так проблем хватает.
Еще одно правило подобных мест. Хочешь, можешь - помогай. Нет - сразу иди нахуй. Попиздеть тут любят только за сивухой у костра.
Наемники снова подняли груз и удалились.
- Кто она? - Мишель Киттиг была человеком иного сорта, и потому все-таки задавала вопросы.
- Глава отряда наемников "Новая Кондотта". На самом деле она Иезавель, еврейка. О фамилии не справлялся.
- А что за история с деревенским сортиром? - Журналистам не только можно, но и нужно нарушать правило вопросов. В конце концов, без них существование репортера становится бессмысленным.
- То, что Изабелла мне должна, не отменяет того, что она же натянет мне глаз на жопу, если узнает, что я рассказал. Интересно - у нее и спрашивай, набивай профессиональные шишки.
Ждать обещанной подмоги пришлось вдвое больше. Мишель вся изнервничалась на пару с Йоги, но Рой и Джессика знавали и куда более долгие проволочки. Что до Старого Дрища, то его, казалось, теперь уже ничего в мире не волновало.
Изабелла прислала четырех парней, которые у любого человека, мало-мальски любящего книги, вызывали однозначные ассоциации. Степенный господин со следами запойного алкоголизма на благородных чертах, который даже в камуфляже и говнодавах умудрялся выглядеть как пэр. Цветущий детина исполинского роста, Салливан мог бы безнадежно затеряться даже в одной их штанин его похожих на колонны ног. С ним о чем-то оживленно беседовал поджарый молодой мужчина, несколько вертлявый, но зато удивительно приятный на лицо. Если такой станет нежно шептать что-нибудь женщине на ушко, она растает, даже если это адрес помойки по-французски. И, наконец, совсем юный парнишка. Джессика ни секунды не сомневалась, что с точки зрения гуманитарного права ему вообще запрещено находиться в подобных местах. Однако он не только шел бок-о-бок с бывалыми наемниками, но и явно был у них чем-то вроде заводилы. По крайней мере, первым заговорил именно он, и мисс Зейн окончательно обозначила его как Д'Артаньяна.
Разумеется, все четверо тут же обступили Мишель и принялись состязаться в грубоватой, но трогательной солдатской куртуазии. Йоги тоже купался в лучах внимания, особенно псом восторгался Портос, ну просто как дитя малое. Даже Старому Дрищу досталось больше внимания, чем Джессике и Рою, что вполне устраивало Зейн. Становясь экстремальным журналистом, ты словно теряешь половую принадлежность. Иногда это было полезно, например, когда никто не отвлекал от работы попытками приударить. Иногда вредно, особенно когда тебе хотят отрезать голову, вместо того, чтобы трахнуть и отпустить. Так или иначе, не будь Джессика готова играть по правилам, ее бы здесь не было.
Из всех четырех мушкетеров Салливана знал только Атос, и, судя по взглядам, которыми они смерили друг друга, добрососедскими их отношения нельзя было назвать. К счастью, агрессивными гляделками все и ограничилось. А неприязнь к Рою никак не характеризовала Атоса. Журналиста многие не переносили и, в принципе, были в своем праве.
Дух воодушевления с тонкой примесью идиотизма (настолько он был неуместен) сохранялся и пока они шли к лодке, и в ходе короткого плавания. Разумеется, этот могучий катер на воздушной подушке давал тысячу очков вперед суденышку Старого Дрища. Дедан объяснял, Салливан переводил, рулевой правил, куда надо. Мишель твердо вознамерилась выполнить обещание и поискать прежде всего там, где предположительно, были погребены тела родных Старого Дрища.
С этаким подспорьем им удалось подобраться к нужному месту почти вплотную. Йоги сразу заволновался, равно как и старик. Он залопотал втрое быстрее.
- Они думали, что, раз домик на холме и на подпорках, им ничего не будет. - Кое-как успевал переводить Рой.
- Подпорки, может, и не подвели - Подал голос Арамис. - Похоже, размыло холмик, он опал вместе с домом и сложился сам в себя.
Йоги протяжно завыл, скребя лапами по крупному обломку доски. Портос, даже не напрягаясь, откинул ее, и все увидели толстую женскую пятку. Старый Дрищ, видимо, опознал ее по облупленному педикюру душераздирающе красного цвета. Он сел рядом с Йоги и тоже тихо завыл.
Джессика молча настраивала аппаратуру. Ее работа начиналась. Салливан, как всегда, не смог удержаться и не спиздануть.
- Джек-пот! - Он пристроил глаз к окошку видоискателя. - Дамы и господа, если не хотите светить ебалом на страницах мировой прессы, советую всем поиграть в бандитов с Дикого Запада.
Атос не выдержал и плюнул журналисту под ноги, впрочем, не особенно изменившись в лице.
- Жалко, что вас нельзя, как ворон, отогнать, кинув палку.
Атос прикрыл глаза, его веки подрагивали, как у человека, которому снится сон. Атос явно что-то вспоминал.
- А почему, собственно, нет? - Д'Артаньян начал было поднимать какие-то доски, но отпустил их и стал надвигаться на Салливана. - Может, кому-нибудь сходить нахер?
Солидарность солидарностью, но в этот момент Зейн активно делала вид, что с Роем Салливаном вовсе не знакома. Тот, правда, не выглядел встревоженным.
- Мисс Киттинг такая милая. - Его подвижный рот зазмеился в самой паскудной улыбке из всех, которые Джесс видела на лице мужчины. - и такая любознательная. Иначе зачем ей путешествовать по миру? Мишель, Вам наверняка будет интересно узнать, как связан отряд "Новая Кондотта", два огнемета и сарай, полный козопасов.
- Да что ты... - Мишель успела вклиниться между Д'Артаньяном и Салливаном в самый последний момент.
- Пожалуйста, не надо ругаться. Мы ведь все здесь не за этим. Мистер Салливан помог мне, без него и Джессики я нипочем не нашла бы вас. А без вас мы с Йоги бесполезны.
Арамис, Портос и Д'Артаньян по очереди отступили и хмуро продолжили разбирать завалы над телами. Только Атос все медлил, буравя журналиста взглядом.
- Помнишь, мы когда-то спорили, кто сдохнет раньше? - Процедил он. - Я от цирроза печени или ты, прикусив язык и отравившись. Я слышал, как ты кашлял в лодке. Она жрет тебя изнутри - вся та мерзость, из которой ты состоишь. Так кашляет человек, который скоро кончится.
- Ммм, запах жареных повстанцев по утрам. - Мечтательно промурлыкал в ответ Салливан. - Несло крольчатиной.
Атос резко натянул обвязанную вокруг шеи бандану на лицо.
***
Домик Старого Дрища. Забегаловка неподалеку. Стекляшка круглосуточной лавочки. Лачуга, от которой осталось только крыльцо, жестяная ванна и двое грязных до невозможности детей с зеркально вывихнутыми руками - у брата левая, у сестры правая. Но хоть живые.
Мушкетеры и Мишель, начав, увлеклись всерьез. К тому же, вскоре к ним присоединились местные, выползшие кто откуда.
- Это похоже на игру в сапера. - Хмыкнул Арамис, на пару с Атосом отодвигая очередной упавший забор, который только что скреб Йоги. - Затягивает, сука.
Красный крест добрался до них в свой черед, увы, ближе к закату, зато Мишель сразу нашла там знакомых. Стало очевидно, что возвращаться куда бы то ни было мисс Киттинг и Йоги будут уже с ними, а не с журналистами. Да и в целом начала наблюдаться хоть какая-то систематизация труда. Как ни странно, Джессику это не радовало. Потому как означало, что скоро местные представители регулярных войск обратят внимание на журналистов. Де юро Зейн и Салливан, конечно, были независимыми репортерами. Но де факто они приплыли с той стороны, а значит, от врага, а значит, из них как минимум можно выбить информацию. Пора было сматываться.
Джессика повесила фотоаппарат на шею и растерянно огляделась. Роя нигде не наблюдалось, и она абсолютно упустила момент, когда, а главное, куда он исчез.
- Он вернулся к Старому Дрищу. - Портос верно истолковал ее взгляд.
- Охуенчик. - Хмыкнула Джессика. Все вокруг слилось в одно сплошное грязевое болото, исчезали и появлялись горы мусора, всюду сновали люди. Иными словами, ландшафт стал абсолютно неузнаваем. И мисс Зейн понятия не имела, куда ей идти.
- Проводишь по сходной цене? - Девушка прекрасно понимала, что она - не Мишель Киттинг, и за здорово живешь никто никуда ее провожать не станет.
- Смотря что за цена.- Портос улыбнулся, но глянул подозрительно.
- Дам глотнуть из своей фляги с ирландским виски двадцати двухлетней выдержки. Прямо с моей зеленой родины.
В самом большом левом кармане Джессика носила что-нибудь дешевое и забористое, для сугреву. А в самом большом правом - кое- что получше, для таких вот взяток.
- Да ты пиздишь. - Хохотнул Портос.
- Ну, нюхни. - Девушка меланхолично протянула ему открытую фляжку, но в руки, разумеется, не дала.
Портос был явно не дурак до хорошего виски. Его глаза мгновенно загорелись.
- Что мне сделать, чтобы ты отдала всю флягу целиком, о прекрасная госпожа? Хочешь, переправлю через реку на собственной спине?
- Для начала просто доведи до Старого Дрища. Это во-первых. - Безжалостно продолжила мисс Зейн. - Во-вторых, я хочу знать, за что твой кореш и Салливан так друг к другу цепляются.
- Понятия не имею. - Погрустнел Портос. - Я до сегодня вообще ничего об этом твоем Салливане не слышал.
- То есть, историю про Изабеллу и сортир ты тоже не знаешь.
- Почему же! - Обрадовался Портос. - Знаю! Ну, в общих чертах. - Он опять немного сдулся. - Но я не знал, что тем мужиком был Салливан.
- Вот по пути до Старого Дрища и расскажешь. - Наконец, снизошла Джессика. - А потом починишь мотор у его лохани.
Портос со вздохом подчинился.
***
Иезавель Кимман знала точно, что у нее сломано два ребра, чертовски неприятный порез на шее и опухшее колено. Еще подозревала легкую контузию и трещину в кости правого предплечья. Рука болталась на перевязи, туго затянутые ремни разгрузки худо-бедно держали ребра, на шею она намотала платок, но меньше от всего этого не болело. А еще она, как ни старалась, не могла заставить себя побежать, и это означало одно: те, из-за кого ее вынесло с крыши взрывной волной, ее скоро догонят. Перспектива изнасилования Изабеллу не пугала. Она была не из тех женщин, которые считают свое телом храмом, в ее глазах подобное ничем не отличалось от избиения. Ее пугало, что скорее всего уже никто не станет над ней куражиться, сразу убьют за то, что она сделала с их командиром. И тряпье, которое она сняла с какой-то дохлой местной и натянула поверх своей одежды, их тоже не обманет. Ее уже видели такой. Один раз удалось оторваться, пробравшись насквозь через несколько дырявых заборов, но теперь у нее уже не хватит сил повторить такой трюк.
Как назло, впереди нарисовалось пустое пространство. Небольшой двор, окруженный квадратом домов, миновать который было совершенно невозможно. Изабелла опасалась сворачивать в совсем уж крохотные закоулки, потому что больше половины из них кончалось тупиком. А значит - правильно, смертью. Женщина поняла, что должна заставить себя побежать и миновать двор как можно быстрее.
Изабелле казалось, что она бежит, но на самом деле она доковыляла по стеночке примерно половину пути, когда ее оглушил скрип открывающейся двери. Расширенными от ужаса глазами женщина заскользила по окружающим ее зданиям. Это все враки, что такие, как она, не боятся смерти. Такие боятся как раз больше других, потому что знают, каково это, лучше всех. Рука под лохмотьями судорожно сжала рукоять ножа. Отстреливаться Изабелле давно уже было нечем.
- Да не волнуйся ты, я не по твою душу. Я так, поссать да поблевать с бодуна. - Обратились к ней на местном наречии. Из-за болтающейся на одной петле двери показался высокий худой парень, гражданский, в зеленой ковбойке и с почти таким же зеленым лицом. Никакой особенной техники при нем не наблюдалось, но по цепкому любопытному взгляду женщина сразу опознала в нем репортера. Они всегда скрупулезно ощупывали глазами людей, но не как солдаты глазеют на девок, а скорее как ученый на препаратный стол с распятой лягушкой. Женщина поспешила отвернуться и продолжить путь. Но было уже поздно.
- Я тебя знаю. - Парень перешел на английский. - Ты тоже тусовалась на железнодорожной развязке, пока наемники не пересрались из-за того, кто какие районы будет зачищать. Это тебя ребята Талбота ищут со вчерашнего вечера.
Словно в подтверждение его слов предательски близко раздался сухой шум. Кто-то упорно пробирался через полуразрушенные улицы. И даже не скрывались, ублюдки. Оставался вариант спрятаться в каком-нибудь из близлежащих домов, но Изабелла не была уверена, что в нынешнем своем состоянии сделает это быстро и хорошо, к тому же, судя по выходу журналиста на крыльцо, там слишком много лишних глаз и языков.
- Давай сюда. - Журналист спустился с крыльца и зачем-то пошел к несуразной конструкции - деревянному наскоро сколоченному сортиру, который каким-то чудом остался посреди двора и не рухнул.
Перейдя все возможные рубежи - и отчаяния, и абсурда, и осознания того, что хуже быть уже не может - Изабелла поковыляла за ним. Парень тем временем открыл дверь, кинул философский взгляд в глубины вонючего грязнющего очка и жалостливо посмотрел на женщину.
- Мда, хреново быть тобой.
- В каком смысле? - Изабелла вообще перестала хоть что-то понимать.
- В смысле лезь туда давай! - Сердито шикнул на нее журналист - Они здесь будут через пару минут.
Иезавель Кимман прожила на земле тридцать пять лет и стала Изабеллой из отряда "Новая кондотта" во многом именно благодаря тому, что никогда не переспрашивала. Предложение репортера звучало, как мерзкая издевка, однако он был кругом прав. Ее шанс удачно спрятаться сейчас заключался в этом конкретном нужнике.
Сначала в его зловонные недра отправилось тряпье, потому что иначе Изабелла внутрь точно не пролезла бы. Пришлось снять даже жилет. Без него прыжок вниз со сломанными ребрами превратился в один большой кусок боли, а трещина в руке, похоже, таки стала переломом. Рукоять ножа Изабелла держала в зубах, это помогло ей не заорать, но в следующий миг рот пришлось срочно освобождать, потому что ее вырвало от боли и переутомления. Воняло вокруг, конечно, сильно, но все же терпимо. Слава богам, сортиром давно не пользовались.
- Заглохни. - Не проявил особой жалости журналист, и прежде, чем Изабелла поняла, что происходит, его тощая голая задница закрыла и без того тусклый свет. Дальше женщина, замерев, слышала только слова.
- Эй, кто там в сральнике, выходи по одному!
Совсем на заднем плане слышались шаги, треск открываемых дверей, возмущенные перепалки. Соседние дома явно обыскивали.
- Ребят, у вас часом газетенки не найдется? Подтирать мой реактивный дрищ все равно бесполезно, так хоть почитаю.
- Салливан, ты, что ли?
- Нет, моя астральная проекция на потолок.
- Да точно Салливан.
- Салливан, ты там один?
- Нет, блять, у меня тут три мулатки отсасывают! Присоединяйтесь!
Громко скрипнула дверь, Изабелла сжалась еще сильнее. Ей очень хотелось хлопнуться в обморок от боли.
- Ох ебать оттуда несет, закройте, ради Бога!
- Салливан, что ты там делаешь, пирамиды Хеопса возводишь?!
- Ну разве что из кирпичей. Вы совсем меня запугали, ироды.
- Заткнулись хором. - Этого голоса послушались мгновенно. Изабелла тоже его узнала. Обладатель голоса вчера по ее вине начисто лишился уха. Дверь скрипнула, снова закрываясь.
- Салливан, ты здесь не видел приземистую пухлую бомжиху в подозрительно хороших ботинках? Я знаю, ты внимательный парень.
- Ну, в сию скромную обитель она не заглядывала. А сижу я тут уже хуй знает сколько. Съел вчера какой-то местной редьки, теперь прет, как из брандспойта...
- Подробности опустим. Точно ничего не видел и не слышал?
- Нет, ебаный в рот, я ее прямо сейчас в нужник от вас нычу. Дайте уже просраться человеку, а, умоляю!
Шаги стали удаляться. Изабелла решила выждать еще немного, но не думала, что они устроят засаду. Она бы не устроила. В нужниках прячутся герои азиатских боевиков или ниндзя из японских легенд. Но даже не это главное. Она бы на месте этих мужчин тоже поверила журналисту. Он ей не сват, не брат - зачем ему, рискуя жизнью, прятать какую-то абсолютно левую бабу? Это же война. Это же экстремальные репортеры, они чуть ли не более безжалостные и подлые, чем наемники.
Изабелла, признаться честно, не имела ни одной годной мысли на эту тему. Может, этот ехидный парень просто хотел таким образом поглумиться на ними всеми разом?
- Кажись, ушли. - Салливан встал и натянул штаны. - Можешь потихоньку сваливать. Учти, помогать выбираться из города не стану.
Изабелла не озвучила терзающий ее вопрос, потому что всегда играла по правилам. Зачем, почему - это только его дело. Ей важен результат.
- Буду должна. - Взвесив те остатки сил, которые у нее еще оставались, женщина поняла, что выбраться наверх не сможет. К счастью, опухшее колено худо-бедно, но работало, вторая нога и вовсе отлично функционировала. Сильными пинками она стала выламывать нижние доски из задней стенки сортира.
- Эй! Сейчас все рухнет, и мы подохнем среди говн! - Возмущенно вскрикнул журналист, проворно выбираясь наружу.
Он никак не помогал Изабелле вылезать наружу, но хоть на стреме постоял.
- Эти субчики искали тебя всю ночь, между прочим. - Сказал он вместо прощания, когда женщина наконец продышалась и встала на обе ноги. - Сильно ты их, должно быть, заебала.
- Меня зовут Изабелла. - На черном от грязи лице блеснула белозубая улыбка.
***
- Вот хуй знает, зачем он это сделал. - Махнула рукой Джессика. По дороге к дому Старого Дрища они с Портосом не по разу отхлебнули из фляги, и разговор пошел гораздо оживленнее.
- У нашей Изабеллы и сейчас поклонников немало. А тогда у нее еще и блямбы на лице не было. Хоть бомжом наряди, все равно баба годная. Может, думал, что она ему даст?
- А она дала бы? - Вопрос Джессики был скорее риторическим.
- Не. - Цыкнул зубом Портос. - Кто такому даст вообще?
Словно в подтверждение его слов, у развалин дома Старого Дрища они застали весьма унылую картину. Трупы унесли, и дед сидел на земле один, сгорбившись, уставившись в одну точку. Его губы едва заметно двигались, он что-то невнятно, едва слышно бормотал. С наступлением темноты опять похолодало, рядом со Старым Дрищом на листе жести горел импровизированный костер из всякого мусора, но он не обращал на это внимания. По другую сторону от огня, скрючившись, на боку лежал Салливан и не особо отличался от трупа. По крайней мере, он был таким же грязным и неподвижным. Джессике его поза была знакома. Рой переживал очередной приступ боли и ждал, когда подействуют лекарства. Портос мотнул в сторону журналиста подбородком, мол, что это с ним.
- Устал. -Не стала вдаваться в объяснения девушка. - Иди чини мотор давай, ты обещал.
Пожав плечами ("не очень-то и хотелось"), Портос удалился. Салливан отлепил щеку от рюкзака, подложенного под голову.
- Старый Дрищ говорит, что сейчас мы сидим там, где у них раньше с женой была спальня. Судя по размерам тела, супруга весила раз в пять больше нашего компаньона. Вот, решил прилечь, раз все равно спальня.
- Я договорилась. Мотор починят. - Зейн погрела руки у огня. Пора валить, а то нами слишком заинтересуются.
- И то верно. - Крякнув, Салливан сел. - Да и в полной темноте плыть никакого удовольствия, тут везде одно говно, хер проссышь, в какую сторону шкандыбать, этак можно и вглубь страны радостно уплыть.
Возвращение болтливости было хорошим знаком - оно означало, что Рою легчает.
Когда они добрели до лодки, Портос уже заканчивал.
- Тут работы на три плевка. Лопасть слегка погнулась, ну и водоросли, да.
Джессика никак не могла вспомнить, они вообще спрашивали у Старого Дрища разрешение брать лодку, или нет. Правда, судя по состоянию бедняги, это его не интересовало. Портос великодушно согласился подкинуть их на безопасное для себя расстояние.
- Завтра, наверное, опять будем трупы вытаскивать. - Поделился он, когда лодка вновь неспешно затарахтела по мутной воде. Спешить было никак нельзя, потому что в любой момент из сгущающейся темноты могло выплыть какое-нибудь особенно крупное бревно или очередной ворох мусора. Тела тоже пару раз встречались. - Жалко, нету еще одного такого же, как я. На пару с тем, кто такого же роста, легче тяжести носить. Вот Михангоса бы сюда...
- Кого? - Оживился Салливан, который до того момента благополучно окукливался на дне лодки, и даже плещущаяся там порядком подтухшая вода его не смущала.
- Дела давние. - Махнул рукой Портос. - Я тогда совсем еще салажонком был, даже и не вымахал толком. В Лаосе дело было, дай бог памяти, лет семнадцать назад. Этот самый Михангос нами тогда командовал. Здоровый лосяра, шопиздец. Я, правда, тогда все самое интересное в лазарете пропустил - дизентерию схватил.
- Да, этот бы пригодился... - задумчиво протянул Салливан, свесив руку за борт и чертя кончиками пальцев какие-то одному ему ведомые знаки.
- Ты знаешь Михангоса? - Встрепенулся Портос. - Ты был в Лаосе? Народ говорил, там с прессой было много траблов.
- Нам пора вылезать, глуши мотор. - Сказал Рой вместо ответа. - Видишь, наши таки поставили прожектора. Скоро вынужденный мир закончится.
- Так насчет Лаоса... - Не желал сдаваться Портос, но Салливан, едва лодка остановилась, перемахнул через борт. Джессика последовала за ним. Вода доходила до середины бедра, и, к счастью, не успела еще толком остыть после солнечного дня. Больше трудностей доставляла илистая грязь, в которую начало мгновенно засасывать ботинки.
- На сегодня пресс-конференция окончена. - Вместо прощания Зейн швырнула Портосу обещанную флягу.
- Катитесь уж.
Журналисты то ли поплыли, то ли побрели, оставляя шум мотора за спиной.
- В Лаосе было похоже. - Спустя несколько минут пути в полном молчании Салливан вдруг снова подал голос, как всегда, без преамбулы. - Тоже брели с фотографом по яйца в дерьме. Хотя у тебя же нет яиц. Значит, не похоже.
- В каком году ты был в Лаосе? - Спросила Джессика, стараясь вытаскивать ноги из грязи как можно более ритмично. - Там вечно что-то бурлит.
- Я бывал там несколько раз, но впервые... дай подумать, Бирма тогда уже была Мьянмой, или нет... Нет, не была по-моему. Я бегал от повстанцев к миротворцам и обратно. Ну, как бегал... Вот как сейчас.
"Только было тебе тогда чуток за двадцать, а не сорокет. " - грустно подумала Джессика.
***
Как они оба ни старались равняться на сигнальные огни, все равно сильно загребли вправо, и пришлось добираться до мало-мальски централизованного лагеря на свой страх и риск, от одного островка сухой земли к другому. В итоге до палаток журналистов Рой и Джессика доползли глубокой ночью, абсолютно обессиленные, а девушка ко всему прочему еще и чудовищно голодная.
- Если фургон со спутниковым интернетом занят, тем, кто там сидит, недолго осталось. - Зейн жадно присосалась к бутылке с водой. Ее еще и сушняк терзать начал, как будто остального было мало. - Скинешь мой материал редактору, пока я буду объедать им лица?
Удивительное дело, после столь насыщенного дня машина пустовала. За столом, конечно, сидел дежурный оператор, но он дрых так крепко, что его едва ли разбудило бы прямое попадание из миномета. Ко всему прочему старикан был еще и глуховат. Видать, когда-то что-то в него все же попало.
- Ахаха, по праву старшинства! - Салливан плюхнулся на вертящийся табурет, и Джессике показалось, что она слышит стук его тазовых костей. - А еще я мужик. А еще мне больше платят.
- Не беда, я пока поем лицо глухого Неда. - Зейн присела на пол и через минуту спала как застреленная. Она даже успела увидеть какой-то сон за те двадцать минут, которые Рой потратил на себя. Но разбудил ее не Салливан, а дверь, которую распахнули так сильно, что аж о стенку лязгнуло.
- Уебок сраный, ты знал, что так будет! - В фургончик ворвался Карольд. Выглядел парень херово. Одна рука болталась на перевязи из куртки, левая щека была вся заклеена ватой и пластырем, висок замазан медицинским клеем, чтобы вспоротая кожа не разъезжалась.
- Уо-уо-уо! - Либо Нед был не так глух, как притворялся, либо профессионализм засел в нем на уровне рефлексов, и мужик вошел в симбиоз со своими машинками. Так или иначе, он очухался даже быстрее Джессики и вклинился между мужчинами. - Все разборки на улице! Еще не хватало в буквальном смысле сервак опрокинуть!
- Будь добр, выйди и закрой дверь с той стороны. У меня еще пара звонков по спутниковому. - Салливана яростная тирада нисколько не тронула. Карольд рыкнул что-то совсем уж неразборчивое и попробовал отодвинуть Неда.
- У нас два с половиной трупа, сука! - Карольд не унимался, но все-таки отступил на лесенку. - Даже врачи не могут сказать, доживет ли Эйлен до утра. А если и доживет - то без левой ноги!
- Что, вашу в бога душу мать, случилось?! - Джессика наконец прочухалась и на пару с Недом вытолкала коллег на улицу.
- Все очень просто. - Рой философски посмотрел на звезды. Небо было чистым, ни облачка. - В журналисты стали брать таких непроходимых тупиц, что они, отправляясь на грунт, даже не утруждаются узнать, какие виды оружия предпочитает местный контингент.
- Мины-попрыгушки давным давно везде запрещены! - Истошно заорал Карольд. Салливан приложил ладонь к лицу.
- Словарного запаса Омара Хайяма не хватит описать, в каких видах и позах местные бандиты, пардон, армия клала на все конвенции. Они этими минами чуть ли не после холодной войны закупились, так чего добру пропадать? Надо зарыть везде, и побольше, чтоб наверняка.
- Ты знал, ты все знал! И не предупредил! - Карольд поморщился от боли. Повязка на щеке постепенно напитывалась кровью.
- В следующий раз возьмете дядю Салливана с собой играть. - Спокойно и назидательно произнес Рой. - Хотя не уверен, что я тогда с вами захочу.
- Ты ебнутый что ли?! Люди умерли из-за того, что ты решил обидеться! - Карольд даже себе в волосы вцепился. У него в голове явно не укладывалось, почему на лице у Салливана нет ни следа раскаяния.Чужое горе ебет меня ровно так же, как шерифа - проблемы негров. - Хмыкнул Рой. - Ты кончил?
- Джессика! - Карольд явно дошел до такой степени отчаяния, что даже не мог описать ее словами.
- Джессика предупреждала. - В душе девушки копошилось нечто, похожее на жалость к мертвым и полумертвым коллегам, но спутниковый интернет все равно интересовал ее больше. - Про мины я не знала, если ты об этом.
На самом деле, Зейн не хотела говорить это вслух. Ей было неприятно признавать свою неопытность перед Салливаном. С другой стороны, именно для этого она и шлялась за ним - чтобы учиться.
- Это потому что кто-то тупа-ая пизда-а! - Не замедлил он пропеть голосом ведущего телевикторины. - В наказание обрекаю тебя на еще десять минут без интернета. Мне надо сменить статус в фейсбуке на "танцую танец "я же говорил".
- С-скатина! - Джессика вбежала вслед за ним. Карольд был забыт. Только внутри она поняла, что так и не спросила, кто же из ребят все-таки помер.
- Кто виноват в том, что случилось? - Разумеется, ни в какой фейсбук Салливан заходить не стал, и девушка смогла наконец дорваться до заветной всемирной паутины.
- Карольд и те, кто с ним поперся. - Ответила Зейн, не отрываясь от монитора.
- Верно. А почему не мы с тобой?
- Потому что тот, кто говорит "я знаю, как надо", виноват всегда. - Джессика ритмично щелкала мышкой, определяя судьбу собственных фото. Какие отправятся в цифровые архивы информационных агентств, какие будут стерты. - Ну а тех, кто настолько туп, что доверил решать за себя, ждет премия Дарвина. Нед, я могу сделать международный звонок?
- Если можешь оплатить его из своего кармана, звони хоть Алену Делону. Пожал плечами старикан. - Рой, ты будешь кому-то звонить?
- Еще не хватало бабки тратить. Обойдутся. - Салливан снова скорчился у стенки, видимо, боль возвращалась.
- Ну да, не думаю, что хоть кто-нибудь на свете жаждет услышать твой козлетон. - Хохотнул Нед.
- Почему же. - Невозмутимо парировал журналист. - А мой квартиродатель? Я должен ему еще с апреля.
Там, куда звонила Джессика, сняли трубку, и на время ей пришлось отключиться от внешнего мира.
***
Когда они окончательно вышли из фургончика, Карольд все еще сидел рядом, прямо на земле.
- Отец небесный. - Цыкнул зубом Салливан. - Ну чего тебе еще?
- Я тебя убью. - Пробормотал Карольд скорее собственным коленям, чем Рою. - Все неправильно. Лучше бы ты сдох.
- Как интересно. - Вопреки словам, вид у журналиста был весьма скучающим. - И чем ты меня собрался убивать? Силой собственной ярости?
Вместо ответа Карольд молча поднялся на ноги, целясь в Роя из "Беретты", которая до сего момента, видимо, покоилась у него за пазухой.
Салливан присвистнул, но все еще не выглядел удивленным или встревоженным. Даже позы не переменил.
В отличие от мужчин, Джессика не собиралась играть в "Море волнуется раз" и замирать на месте.
- Не-е-д? - Рявкнула она, снова распахивая дверь многострадального фургончика. Изнутри донеслось что-то неразборчивое, но явно матерное. - Нед, у нас здесь гражданский со стволом, скажи по рации патрульным.
- Это мой личный, Джесс. Купленный абсолютно законным путем.
- Да срать! - Огрызнулась Зейн. - На территории военного лагеря гражданским запрещено иметь оружие и уж тем более им пользоваться. Особенно журналистам. Если ты не военкор, конечно.
- Пусть шмальнет, Джессика. - Все так же спокойно подал голос Салливан. - Пусть похерит свою карьеру и посидит в тюрьме, все равно на грунте от него никакой пользы.
Неподалеку замаячили фонари патруля. Карольд всхлипнул и швырнул пистолет на землю. Громкий мужской голос гаркнул всем поднять руки, но Джессика и Рой и так сделали это превентивно. На дальнейший разбор полетов ушло от силы минут пять. Карольда увели, и они смогли наконец вернуться к своей палатке.
- Откуда ты знал, что он не выстрелит? - Джессика влезла в палатку первой и втащила за собой рюкзак. - Каждый может психануть.
- По глазам понял. - Не раздеваясь, Салливан упаковывался в отсыревший спальник. Зейн скептически хмыкнула. - Что? Я всегда понимаю по глазам человека, выстрелит он или нет. Если бы я мог фотографировать каждый взгляд поверх дула, направленного на меня, я собрал бы блестящую коллекцию.
- В тебя часто стреляли?
- Чаще хотели, чем стреляли. Иногда хотели, но не могли. Иногда хотели, могли, но... короче, один хер сейчас зает, почему не выстрелили. Наверное, я милый.
Джессика скупо хохотнула уже из мешка.
- Врядли те, кто сегодня подорвался на мине, с этим согласятся.
- Да уж. Ты-то завтра свалишь к семейным харчам, а мне еще лопатой от потоков говна отмахиваться.
- Ну, знаешь ли, смерть родственника - не самый радостный повод. К тому же, я еще не сказала, что поеду. Я даже когда с мамой говорила, ничего ей не обещала.
- Ты поедешь. - Зевнул Салливан. Джессика спорить не стала. Пожалуй, стоило просто признать как факт: тот, кто столько лет продержался в горячих точках без единого выстрела, разбирается в людях. Зачастую даже лучше них самих.
- Может, оно и к лучшему. - Зейн уловила слова Салливана самым краешком засыпающего сознания и не подала ответной реплики.
P.S.
Отзыв на книгу "Всеобщий словарь Роя Салливана", изданную к пятнадцатой годовщине его смерти, под редактурой Д. Гиллерана.
Я написала не много, потому что я фотограф, а не писака, коим был покойный автор. Многие, наверное, вообще решат, что дальше буквы "А" я читать не стала, потому что именно про статью под этой буквой речь и пойдет. Да и ее по большому-то счету не то чтобы Салливан написал. Выдержка из энциклопедии мифов и народов мира, фотография, сделанная Роем давным давно. На фотографии - журналист Ричард Каннингем. В свое время он был авторитетом, но в анналы истории не попал. Лично я бы о нем без Салливана и не узнала. Этих двоих редко связывают, чаще упоминают Патрика Мак-Дебри, у которого Рой занимался на спецкурсе, будучи студентом. Насколько я знаю, ученик и учитель разминулись у берегов Стикса на какие то жалкие часы. Мак-Дебри был убит накануне приезда Роя Салливана в его первую горячую точку, и вместо него подъехал Каннингем. Они работали вместе всего несколько недель. Говоря начистоту, тогда Рой Салливан больше хотел, чем умел. Я не могу вспомнить ни одной его сколько-нибудь годной заметки с тех времен, а фотографию - только одну, с полностью обгоревшим человеком в госпитале. Мало кто вообще знает, что Салливан там был, и уж тем более о его знакомстве с Каннингемом. Однако же, кое-что важное тогда определенно произошло. Каннингем там умер, и Рой Салливан был свидетелем этого. Не думаю, что там имел место быть шок, местечко и правда было горячим, там не то что за неделю - за день можно было трупов насмотреться изрядно. И все же у нас есть фото, и есть "асура", и есть маленькая подпись самого Салливана: "на мне оно закончилось". Согласно некоторым легендам, тот, кто убил асуру, сам становится асурой.
Текст, который вы сейчас читаете, строчит человек, который не верит ни в одного из существующих богов, считает что после смерти нас ждет одно большое ничего, а все верующие люди, несмотря на любые достоинства, кажутся мне взрослыми, которые всерьез верят в Санту, Пасхального Кролика и требуют, чтобы я уважала их вымышленных друзей. И все же я считаю, что Салливан написал правду. Каннингем умер, и Рой стал таким, каким мы его знаем. Рой Салливан начался как журналист экстремальных ситуаций, когда сфотографировал остывающий труп Ричарда.
На мне оно закончилось -правдивые слова. Салливан был тем еще пиздаболом, но во всем, что казалось увиденного на работе, он никогда нам не врал. Проклятие асуры - не из тех, от которых можно избавиться, перебросив его на другого, как в японских ужастиках. Оно сожрет тебя все равно, но если рядом нет никого достойного принять эстафету, оно может просто исчезнуть Это я вам как бывшая кандидатка в асуры номер один говорю. И я до сих пор не знаю, рада ли я, что меня не было рядом, когда Салливан умирал. Никто уж точно не хочет быть таким, как он. Наверное, поэтому таких, как он, и нет. И не будет.
P.P.S. Дилан, большое тебе спасибо за все эти листки, обрывки салфеток, огрызки чеков и зажеванные пленки, которые вдруг взяли и превратились в книгу.
Вы не поверите, про кого я выкладываю рассказ. Он здесь не появлялся так давно, что даже немногочисленные мои читатели наверняка забыли, хто это вообще.
Однако же моих мозгов журналист экстремальный ситуаций Рой Салливан никогда не покидал.
Написалось про грустное, про последние Роевы деньки, но на самом деле он тут не то чтобы главгерой. Главная тут, наверное, все-таки фотограф Джессика Зейн. Но и проходные придуманные личности как-то мне прям полюбились.
Надеюсь, фамилия "Михангос" тоже хоть в ком-то чем-то отзовется.
И кстати, я не знаю, существует ли женщина по имени Мишель Киттинг на самом деле, но ее придумал не я, а Чак Паланик. Вернее, упомянул в одном из своих эссе. Так что, могет быть, Мишель вполне настоящая, как и Йоги.
Спасибо Юми за то, что мы когда-то это все придумали.
Спасибо Кодзе за то, что проконсультировал и поправил в бредовые моменты.
Врубай унылый музон и читай.
Спасители.
- Эй, Зейн. - Молодой журналист по имени Карольд окликнул Джессику шепотом, когда она шла от общего нужника к своей палатке.
- Какого хера ты шляешься один в четыре утра? - Девушка не замедлила шага. Здешние ночи изрядно подмораживали, особенно на контрасте с жаркими сухими днями. Ночная прогулка до сортира по степени дискомфорта тягалась с экспедицией на северный полюс. - Пиздуй по холодку, вставать через три часа.
- Я и ложиться-то не собираюсь. - Нотки лихорадочного нетерпения в голосе Карольда заставили Джессику остановиться. - Джип у нас есть, мы хотим выдвинуться часа на два раньше, чем военные, лучше на два с половиной. Вдруг там еще мирное население не все уползло? Или заляжем в кустах у главной дороги, там точно будет жарко.
- Ну, в принципе, идея неплоха. - Признала Зейн. Чтобы согреться, она достала из кармана штанов фляжечку с водкой. - Чего так внезапно-то, пчела в жопу укусила? Ладно, хрен с тобой, пойду Салливана будить.
Карольд резко перехватил Джессику за локоть, и она даже расплескала немного водки.
- Давай обойдемся без Салливана.
читать дальше- Что, Джес, пытаешься раскрутить парнишку на секс втроем? Тщетные старания, лучше бы подружку позвала. Хотя все бабы здесь лицом похожи на битый кирпич. Ну, кроме Уинифред. Она похожа на дохлую рыбу.
Рой Салливан, как всегда, успел произнести целый монолог, просто вылезая из палатки. В слишком ярком свете прожектора мужчина особенно сильно напоминал ходячего мертвеца. Джессика цыкнула зубом. Опять не спит, и не потому, что не хочет. Наверное, ему снова больно...
- Так куда это ты хочешь сводить крошку Джес, куда нельзя сводить меня?
Карольд и Салливан были одинакового роста, но Карольд, как минимум, раза в два шире в плечах, и это при том, что Карольд отнюдь не был таким уж бугаем. Но все равно казалось, что Салливан нависает над ним.
- Мы едем, куда планировали, но пораньше и без Вас. - Упрямо повторил Карольд. - Потому что Вы всех тормозите. Вы старше всех, но дело даже не в этом. Вы ходите медленнее, Вы плохо бегаете, Вы быстро начинаете задыхаться, не можете нести хоть сколько-нибудь тяжелые грузы. Вы всех нас рано или поздно поставите под удар.
- Я, видать, упустил момент, когда мы перестали быть журналистами и записались в коммандос. - Роя слова Карольда особенно не задели. По крайней мере, если судить по его внешнему виду. - А что, надо было нормативы сдавать?
- Мы - военные журналисты. - С нажимом повторил молодой мужчина. - У нашей профессии есть возрастная планка, мистер Салливан, и Вы ее достигли. Вы были хорошим репортером, мне нравятся Ваши материалы. Но сейчас мне пора собираться на вылазку, а Вам ехать домой лечиться, чем бы Вы там не хворали.
Джессика аж вся подобралась, ожидая феерической отповеди от Салливана. Но, к ее вящему удивлению, ничего не произошло. Рой просто пожал плечами, мол, с меня взятки гладки. Карольда, судя по всему, это удивило так же сильно, как мисс Зейн. Все трое помолчали некоторое время. Наконец, так и не дождавшись никакой реакции, Карольд встряхнулся и посмотрел на девушку.
- Зейн, ты с нами?
В ответ Джессика только головой покачала. Поведение Роя ее не столько озадачило, сколько напугало. Что-то ей очень не нравилось в затее Карольда, но она все же была фотографом, а не писакой, и потому не сразу смогла выразить это словами. Пришлось догонять горе-коллегу, дрожа от холода.
- Карольд, не выебывайся. - Она пустилась чуть ли не трусцой рядом с мужчиной, обняв себя за плечи. - Надо либо ехать с Салливаном, либо не ехать вообще. Он старше нас всех, это ты верно подметил. И он все еще жив. Я повышу себя до звания Капитана Очевидность и тонко намекну: возраст - это еще и опыт.
- Я тоже не первый раз в горячей точке! - Норовисто взбрыкнул Карольд.
- Знаю. - С каменным лицом кивнула Джессика. - Во второй. Ну охуеть теперь! - Тут она наконец взорвалась. - Еб твою мать, Карольд, не брать Салливана - это все равно что спуститься в систему пещер, населенных людоедами, и собственноручно разъебать фонарик. Но дело сейчас даже не в этом. Как по-твоему, почему Салливан промолчал, ничего тебе не сказал?
Парень ответил быстро, но уверенности в его голосе не слышалось.
- Ему стало нечем крыть.
Они оба осознавали, что ответ неверный. Рой Салливан принадлежал к типу людей, страдающих врожденным и неизлечимым подобием синдрома Туррета. Проще говоря, говнился, даже когда это начинало напрямую угрожать его жизни.
- Ты был бы прав, иди речь о нормальном человеке. - Джессика снова полезла в карман за водкой. - Ну вот, что я говорила. - Она сердито хлопнула себя по бедру. Рой опять умудрился каким-то непостижимым образом спиздить ее фляжку. - Рой Салливан - мстительный гандон. Его характер настолько мудовый, что на фестивале уебищ он либо стал бы членом жюри, либо получил второе место, потому что никто не захотел бы давать главный приз такому уебану. Если он промолчал - это точно неспроста и не к добру.
- Возможно. - Упрямо гнул свою линию Карольд. - Но сама посуди, Джесс, как иначе мы обзаведемся этим самым пресловутым опытом, которого у Салливана больше, если не начнем идти своей дорогой, набивать свои шишки? Уж точно не останавливаясь каждые пять минут, чтобы смотреть, как живописно Рой утирает кровавые слюни.
- Либо Салливан едет с нами, либо пошли вы нахуй. - Сурово пресекла дискуссию Джессика. Карольд ничего ей не ответил.
- Пошли вы все нахуй. - кратко подытожила мисс Зейн.
***
Сказать, что предчувствия ее не обманули - значило ничего не сказать. Городок, в который Джессика и Рой отправились вместе с военными, позже остальных журналистов, находился у подножия гор, не особенно высоких. Но благодаря текущим оттуда бурным ледяным речкам с водой на пункте назначения было получше, чем на всей остальной этой богом проклятой земле. Кто же знал, что благословение мгновенно обернется проклятием. Один дебил когда-то зачем-то заминировал плотину, другой дебил туда стрельнул из базуки- и снес ее к чертям свинячьим. В итоге по грязи и говну поплыли все - обе воюющих стороны, местное население с домами и скотиной, красный крест и, разумеется, журналисты. Только последние, в отличие от остальных, в основном радовались происходяшему.
Разумеется, ни о каких военных действиях больше речи не шло. Все заботились лишь о том, как бы не уплыть в этой грязной жиже по водам реки Стикс, откуда, как известно, нет возврата.
Салливан восторгался происходящим настолько по-шакальи, что захотелось чем-нибудь выбить ему зенки. Джессика уже примеривалась, взвешивая в руке объектив от фотоаппарата, тот, что подешевле, когда к ним подошла женщина средних лет, ведущая на поводке крупную собаку трудноопределяемой породы. Она явно была не из местных, не из военных, и уж точно не из прессы. Красный крест? Возможно. Но зачем ей тогда собака? Взрывчатку или наркотики в этом хаосе едва ли кто-то станет искать. Джессике и Рою хватило полувзгляда, чтобы договориться. В следующий миг Салливан уже вовсю разбалтывал дамочку.
Выяснилось, что ее зовут Мишель Киттинг, а ее золотистого ретривера - Йоги.
- О, а я читал про Вас. - Вдруг хохотнул Рой. - Чак писал про Вас эссе.
- А у меня дома есть альбом с Вашими фото, мистер Салливан. - Мишель не смогла выдавить из себя нормальную улыбку.
Мисс Киттинг на пару со своими верными псами кочевала по миру, появляясь всюду, где нужно было разыскивать как живых людей, так и трупы, если их погребло под камнями, или под толщей грязи, как здесь. Присутствие Мишель в этих краях было никак не связано с военными действиями, и, разумеется, она физически не могла успеть прилететь из Америки ради этой конкретной катастрофы.
- В это время года здесь часто сходят сели. Правда, обычно опаснее всего с другой стороны склонов, здесь, как правило, все тихо. - Пояснила она. - Если бы не плотина... нас перебросили сюда на вертолете, а потом началась такая круговерть. Я никогда ничего подобного не видела и не знаю, что делать.
Мишель не паниковала и никого не обвиняла, она просто действительно была крайне растеряна.
- Я готова помогать, но нужна лодка, нужны люди, способные таскать тела. Здесь военные уже занялись разборами завалов, на другом берегу, думаю, тоже - но они абсолютно не хотят вникать, кто я такая и что здесь делаю. От товарищей по кресту отбилась, здешнего языка тоже не знаю... Я могла бы прицепиться к любому офицеру и терпеливо ждать, когда они наконец придумают, куда меня пристроить. Но тогда для многих, кому я могла бы помочь, будет слишком поздно.
- Живых здесь врядли получится найти. - Салливан окинул все вокруг критическим взглядом. Земля, на сколько хватало глаз, превратилась в кашу из грязи и мусора.
- И никто не станет Вам помогать. Человек с собакой в их регламент не вписан. - Джессика понимала, что ее слова звучат сухо и жестоко, но Мишель Киттинг уж точно не была кисейной барышней, и как минимум заслуживала честного разговора. Как максимум мисс Зейн искренне хотела ей помочь, но абсолютно не представляла, как. Военные едва ли слышали о мисс Киттинг и ее удивительных дресированных собаках. А журналисты, что они могут... разве что сами полезть вытаскивать трупы из грязи и сделать об этом репортаж. Джессика была сильной девушкой, она таскала тяжелые наплечные камеры не хуже мужиков. Интересно, сколько трупов она сможет выволочь? Два? Четыре? Заебись помощь.
Мисс Зейн посмотрела на Роя, и тот истолковал ее взгляд верно.
- Собачка, конечно, милая... - он пожал плечами. - но мне все еще похуй.
- Человеку, который, делает такие фотографии, не может быть все равно. - Мягко возразила ему Мишель. Она, видимо, была из тех, кто считает, что талантливые люди не могут быть плохими.
- Однако же мне все равно. Блин, мои штаны такие грязные, что когда они высохнут, их можно будет ставить в угол. - С другой стороны, - Салливан перескакивал с темы на тему без всякого предупреждения. - Ваша собака ведь находит трупы в любых местах?
- Да. - Ответила Мишель, чуть нахмурившись, но не от злости, скорее она просто потеряла нить разговора.
- Тела в трубах, тела, которые водой забило под всякие настилы? Прямо из-под всех слоев этого говна?
- Да. - Вот теперь женщина уже явно была недовольна. Впрочем, Рой Салливан начинал вызывать глухое раздражение на пятой минуте общения у всех людей, если только сам не стремился понравиться.
- Такого я еще не снимал. - Мужчина задумчиво поскреб небритый подбородок. Молчание затягивалось.
- Ну так мы будем что-нибудь делать? - В конце концов не выдержала Джессика.
- Я наслаждался чувством собственной важности. Ладно, хрен с вами, есть у меня кой-какие идеи.
Салливан целеустремленно зашлепал по грязи к ближайшему имповизированному причалу. Река разлилась втрое, а то и больше. Джессика подошла к мисс Киттинг и погладила Йоги.
- Я понимаю, что мы - не самые приятные кандидаты в спасители. Вы хорошо подумали? Потому что лучше не станет.
- Эй, дамы с собачкой, прошу сюда! - Проорал им Салливан и продолжил тарахтеть на местном наречии с каким-то крохотным, но невероятно поджарым старичком. Способность коллеги к языкам всегда чуть ли не больше всего восхищала Джессику. Как долбаный граф Монте Кристо, Салливан успел их выучить столько, что теперь начинал говорить в буквальном смысле на ходу, быстро находя нужную основу и принципы построения, а дальше нахватывался слов у окружающих.
- Знакомьтесь, это Старый Дрищ Его настоящее имя белый человек, судя по всему, вообще не способен воспроизвести, поэтому я буду называть его так. - Рой похлопал старика по плечу, тот молча стоял, напоминая деревянное изваяние народов Африки.
- У Дрища есть моторная лодка.
Мишель заговорила, стараясь за улыбкой скрыть разочарование.
- Мистер Салливан, я не думаю, что один пожилой человек, пусть и с лодкой...
- Да нет же. - Нетерпеливо перебил ее Рой. - Старый Дрищ перевезет нас на другой берег реки... ну, вернее, туда, где этот берег был когда-то. Там я достану вам и мощную машину для плавания по говну, и бугаев, чтоб трупы таскать. Давайте быстрее в лодку, шевелите люляками. Как говорится, нет времени объяснять, прыгай... в корыто, которое Старый Дрищ по какой-то загадочной причине называет лодкой.
Суденышко и правда выглядело крайне плачевно, но ни Мишель, ни мисс Зейн не пришло в голову жаловаться. Военные им бы сейчас и дырявого жестяного таза не выдали, их техника была занята вся и надолго.
Заводя мотор (попытки с шестой), старик что-то упорно втолковывал Рою, но глядел при этом на мисс Киттинг и Йоги.
- Ему не надо будет платить, если пообещаешь поискать там, где он укажет. - Пояснил Салливан. - У Старого Дрища нет особой надежды, что его родные остались живы, и он не против выудить хотя бы тела.
- Конечно. - Мишель сочувственно улыбнулась старику. - Разумеется.
Его дубленое лицо по-прежнему ничего не отражало.
В середине пути мусор набился в мотор, и они заглохли посреди грязевого моря. Старый Дрищ (Джессика сама не заметила, как стала называть его так, и никак иначе) невозмутимо достал со дна лодки весла и принялся грести. У него было тело подростка, мускулы взрослого мужчины и лицо древнего старца, а сил хватало ровно на то, чтоб преодолевать течение, но не двигаться вперед. Когда на второе весло села сама Зейн, дело пошло быстрее. Мишель смотрела на Салливана осуждающе, но даже если бы звезды сложились фантастическим образом, и Рой захотел помочь, Джессика ему бы не позволила. Еще не хватало всю лодку кровищей заблевать.
Зато Салливан взял на себя обязанности радиоприемника, исполняя по ролям мюзикл "Отверженные". Голос хуже, чем у него, было трудно представить. Вскоре затянул под нос что-то свое, заунывное, Старый Дрищ, а потом тоскливо подхватил воем и Йоги.
- Корабль дураков. - Фыркнул Рой, на секунду отвлекшись от арии Фантины. - Босх был бы нами доволен.
На другой, теперь уже очень условно вражеской стороне, дела обстояли ровно так же хреново. Беспомощные местные, растерянный красный крест, разозленные измотанные военные, которые явно не готовились к тому, чем им пришлось заниматься. На огромной куче обломков, которая, видимо, теперь исполняла обязанности причала, стояли люди с баграми. Кое-как они подтащили лодку поближе, но перелезая на не внушающие особого доверия подгнившие ящики, никто все равно не смог удержать равновесие. В итоге ровным слоем грязи покрылись все, от Старого Дрища до Йоги. К счастью, неподалеку волонтеры раздавали чистую воду. Послав Старого Дрища в очередь, Джессика и Салливан тихой сапой прокрались мимо и сперли пятилитровую канистру. У мисс Зейн еще хватало некого подобия душевного благородства, чтобы помочь Мишель, но то, что она будет полоскать грязную бандану в воде, которую могли бы пить маленькие сиротки, ее уже нисколько не колыхало.
Разумеется, делали они это, спрятавшись за очередной горой хлама, благо их тут имелось в количестве. Салливан раздавал ценные указания.
- Все, девочки мои, мы на финишной прямой. Теперь осталось только одно: искать людей в сером пустынном камуфляже, и чтобы непременно на рукавах у них была нашивка, кругленькая такая, черная с белой рукоятью ножа.
Рой начал переводить Старому Дрищу, для верности даже показывая нужный знак руками. Тот вдруг встрепенулся и зачастил что-то в ответ, тыкая пальцем Джессике за спину. Все обернулись и увидели двух парней в форме, которые только что вывернули из-за угла и теперь удалялись, по-профессиональному бойко неся на пару явно очень тяжелую сумку. Пустынный камуфляж, нашивки на рукавах - все именно так, как описал журналист. Пройдя еще немного, парни остановились, видимо, чтобы поменяться местами. Тот, что пониже, встал в полоборота, снял панаму и вытер ей лоб. Джессика уважительно присвистнула. Из описаний Роя она сразу поняла, что они ищут какой-то отряд наемников, судя по всему, приехавший сюда по контракту. Досконально Зейн в этом, увы, не разбиралась, полевого опыта не хватало.
Когда проводишь изрядную часть своей жизни в горячих точках, понимаешь, что женщина на войне - явление не такое уж редкое, даже если отбросить репортеров, медперсонал, а так же штабных радисток и переводчиц. Наверняка, частные военные формирования - не исключение. И все же, женщину-наемника Джессика видела впервые.
Разумеется, ничего общего с героинями блокбастеров она не имела. Но и мужиком в юбке ее никто бы не назвал. Камуфло и разгрузка полностью скрывали все изгибы фигуры, потому сначала мисс Зейн и не поняла, кто перед ней. Зато лицо у таинственной незнакомки было очень женственное и довольно приятное. Смуглое, можно сказать - знойное, с полными губами, веселыми черными глазами. Волосы короткие, темные, но метким глазом фотографа Джессика четко подметила: пару месяцев назад их обладательница точно была у стилиста.
- Заебала! Салливан вдруг издал вопль такой силы, что Зейн разве что не подпрыгнула. Женщина обернулась на крик, и ее лицо словно разбилось на две половинки. Правая щека и подбородок были стянуты рубцом то ли от ожога, то ли от какой-то обширной раны. Край рта сползал вниз, как на картинах Сальвадора Дали.
- Блять, я Изабелла! - Заорала женщина в ответ, но было видно, что на самом деле она нисколько не злится, и это что-то вроде ритуального приветствия.
Тем не менее, падать друг дружке в объятия они не спешили. Изабелла (если это, конечно, было ее настоящее имя) в развалочку подошла к их импровизированному спасательному отряду. Второй наемник явно принадлежал к породе терпеливых людей, и потому вопросов не задавал, предпочитая молча наблюдать с вежливым интересом и сторожить ношу.
Джессика затруднялась сказать, сколько в точности лет этой женщине. Двигалась она как молодая девушка, да и все пропорции соответствовали. Но на той части лица, которую не сожрал шрам, морщин было немало. Правый угол ее рта был обречен плаксиво кукситься до скончания дней, но левым она улыбалась Салливану. Впрочем, с каждым шагом улыбка становилась все менее уверенной. Зейн понимала, почему так. Голос Роя мог кого угодно ввести в заблуждение. Фактически, это было единственное, что в нем оставалось живого и здорового.
- Что стряслось, мистер Салливан? - В конце концов, от улыбки Изабеллы остался лишь подрагивающий край рта. - Решили кардинально похудеть?
- Ага, у меня зимой фотосессия ню для "вэнити фэйр". - Рой вернул ее кривоватую ухмылку. - Или глисты. Как говорят в Мексике, кто знает.
Первое, что Джессика Зейн усекла прочно и всерьез о горячих точках - это места, где не задают лишних вопросов. Поэтому все, что Изабелла, возможно, хотела бы узнать, благополучно повисло в воздухе.
- В принципе, я ожидала здесь увидеть кого-то вроде тебя. - Нашлась она быстро. - На такое количество тухнущих трупов просто не мог не прилететь хоть один стервятник высокого полета.
Рой изящно раскланялся. Эта куртуазная беседа, судя по всему, могла продолжаться еще долго, но тут в унисон прокашлялись Мишель и Старый Дрищ. Йоги нетерпеливо переступал лапами и тревожно водил носом. Всем явно не терпелось взяться за дело. Салливан закатил глаза.
- Это Мишель Киттинг. Ее пес умеет находить людей, живых и не очень. Ей нужен нормальный катер и несколько сильных мужиков в помощь. Мы с Джесс будем щелкать трупы. Старый Дрищ прилагается бесполезным, но и бесплатным бонусом. Дай своим парням шанс отработать парочку смертных грехов.
- Ни хуя себе. - Меланхоличный наемник аккуратно присел на сумку и снова весь обратился в слух.
Изабелла в задумчивом молчании надела панамку и тщательно убрала под нее волосы.
- Напомни мне, почему я должна пойти и заняться мартышкиным трудом только потому, что ты попросил.
- Я быстро придумал, как тебе сныкаться от тех гандонов. - Развел руками Рой. - Тебе пришлось прятаться в недрах сельского сортира всего ничего. Моя идея сработала, и ты сказала "сочтемся".
Теперь уж ничего не понимала и Джессика.
- А если помогу - как считаешь, сочтемся? - Изабелла хитро прищурилась.
- Ты сказала, тебе и решать. - Салливан был все так же невозмутим.
- Ладно, хрен с тобой. - Женщина махнула рукой и вернулась к своей ноше. - Никуда не уходите. Минут через двадцать за вами придут и отведут к катеру. Сама не поеду, велика честь. Мне и так проблем хватает.
Еще одно правило подобных мест. Хочешь, можешь - помогай. Нет - сразу иди нахуй. Попиздеть тут любят только за сивухой у костра.
Наемники снова подняли груз и удалились.
- Кто она? - Мишель Киттиг была человеком иного сорта, и потому все-таки задавала вопросы.
- Глава отряда наемников "Новая Кондотта". На самом деле она Иезавель, еврейка. О фамилии не справлялся.
- А что за история с деревенским сортиром? - Журналистам не только можно, но и нужно нарушать правило вопросов. В конце концов, без них существование репортера становится бессмысленным.
- То, что Изабелла мне должна, не отменяет того, что она же натянет мне глаз на жопу, если узнает, что я рассказал. Интересно - у нее и спрашивай, набивай профессиональные шишки.
Ждать обещанной подмоги пришлось вдвое больше. Мишель вся изнервничалась на пару с Йоги, но Рой и Джессика знавали и куда более долгие проволочки. Что до Старого Дрища, то его, казалось, теперь уже ничего в мире не волновало.
Изабелла прислала четырех парней, которые у любого человека, мало-мальски любящего книги, вызывали однозначные ассоциации. Степенный господин со следами запойного алкоголизма на благородных чертах, который даже в камуфляже и говнодавах умудрялся выглядеть как пэр. Цветущий детина исполинского роста, Салливан мог бы безнадежно затеряться даже в одной их штанин его похожих на колонны ног. С ним о чем-то оживленно беседовал поджарый молодой мужчина, несколько вертлявый, но зато удивительно приятный на лицо. Если такой станет нежно шептать что-нибудь женщине на ушко, она растает, даже если это адрес помойки по-французски. И, наконец, совсем юный парнишка. Джессика ни секунды не сомневалась, что с точки зрения гуманитарного права ему вообще запрещено находиться в подобных местах. Однако он не только шел бок-о-бок с бывалыми наемниками, но и явно был у них чем-то вроде заводилы. По крайней мере, первым заговорил именно он, и мисс Зейн окончательно обозначила его как Д'Артаньяна.
Разумеется, все четверо тут же обступили Мишель и принялись состязаться в грубоватой, но трогательной солдатской куртуазии. Йоги тоже купался в лучах внимания, особенно псом восторгался Портос, ну просто как дитя малое. Даже Старому Дрищу досталось больше внимания, чем Джессике и Рою, что вполне устраивало Зейн. Становясь экстремальным журналистом, ты словно теряешь половую принадлежность. Иногда это было полезно, например, когда никто не отвлекал от работы попытками приударить. Иногда вредно, особенно когда тебе хотят отрезать голову, вместо того, чтобы трахнуть и отпустить. Так или иначе, не будь Джессика готова играть по правилам, ее бы здесь не было.
Из всех четырех мушкетеров Салливана знал только Атос, и, судя по взглядам, которыми они смерили друг друга, добрососедскими их отношения нельзя было назвать. К счастью, агрессивными гляделками все и ограничилось. А неприязнь к Рою никак не характеризовала Атоса. Журналиста многие не переносили и, в принципе, были в своем праве.
Дух воодушевления с тонкой примесью идиотизма (настолько он был неуместен) сохранялся и пока они шли к лодке, и в ходе короткого плавания. Разумеется, этот могучий катер на воздушной подушке давал тысячу очков вперед суденышку Старого Дрища. Дедан объяснял, Салливан переводил, рулевой правил, куда надо. Мишель твердо вознамерилась выполнить обещание и поискать прежде всего там, где предположительно, были погребены тела родных Старого Дрища.
С этаким подспорьем им удалось подобраться к нужному месту почти вплотную. Йоги сразу заволновался, равно как и старик. Он залопотал втрое быстрее.
- Они думали, что, раз домик на холме и на подпорках, им ничего не будет. - Кое-как успевал переводить Рой.
- Подпорки, может, и не подвели - Подал голос Арамис. - Похоже, размыло холмик, он опал вместе с домом и сложился сам в себя.
Йоги протяжно завыл, скребя лапами по крупному обломку доски. Портос, даже не напрягаясь, откинул ее, и все увидели толстую женскую пятку. Старый Дрищ, видимо, опознал ее по облупленному педикюру душераздирающе красного цвета. Он сел рядом с Йоги и тоже тихо завыл.
Джессика молча настраивала аппаратуру. Ее работа начиналась. Салливан, как всегда, не смог удержаться и не спиздануть.
- Джек-пот! - Он пристроил глаз к окошку видоискателя. - Дамы и господа, если не хотите светить ебалом на страницах мировой прессы, советую всем поиграть в бандитов с Дикого Запада.
Атос не выдержал и плюнул журналисту под ноги, впрочем, не особенно изменившись в лице.
- Жалко, что вас нельзя, как ворон, отогнать, кинув палку.
Атос прикрыл глаза, его веки подрагивали, как у человека, которому снится сон. Атос явно что-то вспоминал.
- А почему, собственно, нет? - Д'Артаньян начал было поднимать какие-то доски, но отпустил их и стал надвигаться на Салливана. - Может, кому-нибудь сходить нахер?
Солидарность солидарностью, но в этот момент Зейн активно делала вид, что с Роем Салливаном вовсе не знакома. Тот, правда, не выглядел встревоженным.
- Мисс Киттинг такая милая. - Его подвижный рот зазмеился в самой паскудной улыбке из всех, которые Джесс видела на лице мужчины. - и такая любознательная. Иначе зачем ей путешествовать по миру? Мишель, Вам наверняка будет интересно узнать, как связан отряд "Новая Кондотта", два огнемета и сарай, полный козопасов.
- Да что ты... - Мишель успела вклиниться между Д'Артаньяном и Салливаном в самый последний момент.
- Пожалуйста, не надо ругаться. Мы ведь все здесь не за этим. Мистер Салливан помог мне, без него и Джессики я нипочем не нашла бы вас. А без вас мы с Йоги бесполезны.
Арамис, Портос и Д'Артаньян по очереди отступили и хмуро продолжили разбирать завалы над телами. Только Атос все медлил, буравя журналиста взглядом.
- Помнишь, мы когда-то спорили, кто сдохнет раньше? - Процедил он. - Я от цирроза печени или ты, прикусив язык и отравившись. Я слышал, как ты кашлял в лодке. Она жрет тебя изнутри - вся та мерзость, из которой ты состоишь. Так кашляет человек, который скоро кончится.
- Ммм, запах жареных повстанцев по утрам. - Мечтательно промурлыкал в ответ Салливан. - Несло крольчатиной.
Атос резко натянул обвязанную вокруг шеи бандану на лицо.
***
Домик Старого Дрища. Забегаловка неподалеку. Стекляшка круглосуточной лавочки. Лачуга, от которой осталось только крыльцо, жестяная ванна и двое грязных до невозможности детей с зеркально вывихнутыми руками - у брата левая, у сестры правая. Но хоть живые.
Мушкетеры и Мишель, начав, увлеклись всерьез. К тому же, вскоре к ним присоединились местные, выползшие кто откуда.
- Это похоже на игру в сапера. - Хмыкнул Арамис, на пару с Атосом отодвигая очередной упавший забор, который только что скреб Йоги. - Затягивает, сука.
Красный крест добрался до них в свой черед, увы, ближе к закату, зато Мишель сразу нашла там знакомых. Стало очевидно, что возвращаться куда бы то ни было мисс Киттинг и Йоги будут уже с ними, а не с журналистами. Да и в целом начала наблюдаться хоть какая-то систематизация труда. Как ни странно, Джессику это не радовало. Потому как означало, что скоро местные представители регулярных войск обратят внимание на журналистов. Де юро Зейн и Салливан, конечно, были независимыми репортерами. Но де факто они приплыли с той стороны, а значит, от врага, а значит, из них как минимум можно выбить информацию. Пора было сматываться.
Джессика повесила фотоаппарат на шею и растерянно огляделась. Роя нигде не наблюдалось, и она абсолютно упустила момент, когда, а главное, куда он исчез.
- Он вернулся к Старому Дрищу. - Портос верно истолковал ее взгляд.
- Охуенчик. - Хмыкнула Джессика. Все вокруг слилось в одно сплошное грязевое болото, исчезали и появлялись горы мусора, всюду сновали люди. Иными словами, ландшафт стал абсолютно неузнаваем. И мисс Зейн понятия не имела, куда ей идти.
- Проводишь по сходной цене? - Девушка прекрасно понимала, что она - не Мишель Киттинг, и за здорово живешь никто никуда ее провожать не станет.
- Смотря что за цена.- Портос улыбнулся, но глянул подозрительно.
- Дам глотнуть из своей фляги с ирландским виски двадцати двухлетней выдержки. Прямо с моей зеленой родины.
В самом большом левом кармане Джессика носила что-нибудь дешевое и забористое, для сугреву. А в самом большом правом - кое- что получше, для таких вот взяток.
- Да ты пиздишь. - Хохотнул Портос.
- Ну, нюхни. - Девушка меланхолично протянула ему открытую фляжку, но в руки, разумеется, не дала.
Портос был явно не дурак до хорошего виски. Его глаза мгновенно загорелись.
- Что мне сделать, чтобы ты отдала всю флягу целиком, о прекрасная госпожа? Хочешь, переправлю через реку на собственной спине?
- Для начала просто доведи до Старого Дрища. Это во-первых. - Безжалостно продолжила мисс Зейн. - Во-вторых, я хочу знать, за что твой кореш и Салливан так друг к другу цепляются.
- Понятия не имею. - Погрустнел Портос. - Я до сегодня вообще ничего об этом твоем Салливане не слышал.
- То есть, историю про Изабеллу и сортир ты тоже не знаешь.
- Почему же! - Обрадовался Портос. - Знаю! Ну, в общих чертах. - Он опять немного сдулся. - Но я не знал, что тем мужиком был Салливан.
- Вот по пути до Старого Дрища и расскажешь. - Наконец, снизошла Джессика. - А потом починишь мотор у его лохани.
Портос со вздохом подчинился.
***
Иезавель Кимман знала точно, что у нее сломано два ребра, чертовски неприятный порез на шее и опухшее колено. Еще подозревала легкую контузию и трещину в кости правого предплечья. Рука болталась на перевязи, туго затянутые ремни разгрузки худо-бедно держали ребра, на шею она намотала платок, но меньше от всего этого не болело. А еще она, как ни старалась, не могла заставить себя побежать, и это означало одно: те, из-за кого ее вынесло с крыши взрывной волной, ее скоро догонят. Перспектива изнасилования Изабеллу не пугала. Она была не из тех женщин, которые считают свое телом храмом, в ее глазах подобное ничем не отличалось от избиения. Ее пугало, что скорее всего уже никто не станет над ней куражиться, сразу убьют за то, что она сделала с их командиром. И тряпье, которое она сняла с какой-то дохлой местной и натянула поверх своей одежды, их тоже не обманет. Ее уже видели такой. Один раз удалось оторваться, пробравшись насквозь через несколько дырявых заборов, но теперь у нее уже не хватит сил повторить такой трюк.
Как назло, впереди нарисовалось пустое пространство. Небольшой двор, окруженный квадратом домов, миновать который было совершенно невозможно. Изабелла опасалась сворачивать в совсем уж крохотные закоулки, потому что больше половины из них кончалось тупиком. А значит - правильно, смертью. Женщина поняла, что должна заставить себя побежать и миновать двор как можно быстрее.
Изабелле казалось, что она бежит, но на самом деле она доковыляла по стеночке примерно половину пути, когда ее оглушил скрип открывающейся двери. Расширенными от ужаса глазами женщина заскользила по окружающим ее зданиям. Это все враки, что такие, как она, не боятся смерти. Такие боятся как раз больше других, потому что знают, каково это, лучше всех. Рука под лохмотьями судорожно сжала рукоять ножа. Отстреливаться Изабелле давно уже было нечем.
- Да не волнуйся ты, я не по твою душу. Я так, поссать да поблевать с бодуна. - Обратились к ней на местном наречии. Из-за болтающейся на одной петле двери показался высокий худой парень, гражданский, в зеленой ковбойке и с почти таким же зеленым лицом. Никакой особенной техники при нем не наблюдалось, но по цепкому любопытному взгляду женщина сразу опознала в нем репортера. Они всегда скрупулезно ощупывали глазами людей, но не как солдаты глазеют на девок, а скорее как ученый на препаратный стол с распятой лягушкой. Женщина поспешила отвернуться и продолжить путь. Но было уже поздно.
- Я тебя знаю. - Парень перешел на английский. - Ты тоже тусовалась на железнодорожной развязке, пока наемники не пересрались из-за того, кто какие районы будет зачищать. Это тебя ребята Талбота ищут со вчерашнего вечера.
Словно в подтверждение его слов предательски близко раздался сухой шум. Кто-то упорно пробирался через полуразрушенные улицы. И даже не скрывались, ублюдки. Оставался вариант спрятаться в каком-нибудь из близлежащих домов, но Изабелла не была уверена, что в нынешнем своем состоянии сделает это быстро и хорошо, к тому же, судя по выходу журналиста на крыльцо, там слишком много лишних глаз и языков.
- Давай сюда. - Журналист спустился с крыльца и зачем-то пошел к несуразной конструкции - деревянному наскоро сколоченному сортиру, который каким-то чудом остался посреди двора и не рухнул.
Перейдя все возможные рубежи - и отчаяния, и абсурда, и осознания того, что хуже быть уже не может - Изабелла поковыляла за ним. Парень тем временем открыл дверь, кинул философский взгляд в глубины вонючего грязнющего очка и жалостливо посмотрел на женщину.
- Мда, хреново быть тобой.
- В каком смысле? - Изабелла вообще перестала хоть что-то понимать.
- В смысле лезь туда давай! - Сердито шикнул на нее журналист - Они здесь будут через пару минут.
Иезавель Кимман прожила на земле тридцать пять лет и стала Изабеллой из отряда "Новая кондотта" во многом именно благодаря тому, что никогда не переспрашивала. Предложение репортера звучало, как мерзкая издевка, однако он был кругом прав. Ее шанс удачно спрятаться сейчас заключался в этом конкретном нужнике.
Сначала в его зловонные недра отправилось тряпье, потому что иначе Изабелла внутрь точно не пролезла бы. Пришлось снять даже жилет. Без него прыжок вниз со сломанными ребрами превратился в один большой кусок боли, а трещина в руке, похоже, таки стала переломом. Рукоять ножа Изабелла держала в зубах, это помогло ей не заорать, но в следующий миг рот пришлось срочно освобождать, потому что ее вырвало от боли и переутомления. Воняло вокруг, конечно, сильно, но все же терпимо. Слава богам, сортиром давно не пользовались.
- Заглохни. - Не проявил особой жалости журналист, и прежде, чем Изабелла поняла, что происходит, его тощая голая задница закрыла и без того тусклый свет. Дальше женщина, замерев, слышала только слова.
- Эй, кто там в сральнике, выходи по одному!
Совсем на заднем плане слышались шаги, треск открываемых дверей, возмущенные перепалки. Соседние дома явно обыскивали.
- Ребят, у вас часом газетенки не найдется? Подтирать мой реактивный дрищ все равно бесполезно, так хоть почитаю.
- Салливан, ты, что ли?
- Нет, моя астральная проекция на потолок.
- Да точно Салливан.
- Салливан, ты там один?
- Нет, блять, у меня тут три мулатки отсасывают! Присоединяйтесь!
Громко скрипнула дверь, Изабелла сжалась еще сильнее. Ей очень хотелось хлопнуться в обморок от боли.
- Ох ебать оттуда несет, закройте, ради Бога!
- Салливан, что ты там делаешь, пирамиды Хеопса возводишь?!
- Ну разве что из кирпичей. Вы совсем меня запугали, ироды.
- Заткнулись хором. - Этого голоса послушались мгновенно. Изабелла тоже его узнала. Обладатель голоса вчера по ее вине начисто лишился уха. Дверь скрипнула, снова закрываясь.
- Салливан, ты здесь не видел приземистую пухлую бомжиху в подозрительно хороших ботинках? Я знаю, ты внимательный парень.
- Ну, в сию скромную обитель она не заглядывала. А сижу я тут уже хуй знает сколько. Съел вчера какой-то местной редьки, теперь прет, как из брандспойта...
- Подробности опустим. Точно ничего не видел и не слышал?
- Нет, ебаный в рот, я ее прямо сейчас в нужник от вас нычу. Дайте уже просраться человеку, а, умоляю!
Шаги стали удаляться. Изабелла решила выждать еще немного, но не думала, что они устроят засаду. Она бы не устроила. В нужниках прячутся герои азиатских боевиков или ниндзя из японских легенд. Но даже не это главное. Она бы на месте этих мужчин тоже поверила журналисту. Он ей не сват, не брат - зачем ему, рискуя жизнью, прятать какую-то абсолютно левую бабу? Это же война. Это же экстремальные репортеры, они чуть ли не более безжалостные и подлые, чем наемники.
Изабелла, признаться честно, не имела ни одной годной мысли на эту тему. Может, этот ехидный парень просто хотел таким образом поглумиться на ними всеми разом?
- Кажись, ушли. - Салливан встал и натянул штаны. - Можешь потихоньку сваливать. Учти, помогать выбираться из города не стану.
Изабелла не озвучила терзающий ее вопрос, потому что всегда играла по правилам. Зачем, почему - это только его дело. Ей важен результат.
- Буду должна. - Взвесив те остатки сил, которые у нее еще оставались, женщина поняла, что выбраться наверх не сможет. К счастью, опухшее колено худо-бедно, но работало, вторая нога и вовсе отлично функционировала. Сильными пинками она стала выламывать нижние доски из задней стенки сортира.
- Эй! Сейчас все рухнет, и мы подохнем среди говн! - Возмущенно вскрикнул журналист, проворно выбираясь наружу.
Он никак не помогал Изабелле вылезать наружу, но хоть на стреме постоял.
- Эти субчики искали тебя всю ночь, между прочим. - Сказал он вместо прощания, когда женщина наконец продышалась и встала на обе ноги. - Сильно ты их, должно быть, заебала.
- Меня зовут Изабелла. - На черном от грязи лице блеснула белозубая улыбка.
***
- Вот хуй знает, зачем он это сделал. - Махнула рукой Джессика. По дороге к дому Старого Дрища они с Портосом не по разу отхлебнули из фляги, и разговор пошел гораздо оживленнее.
- У нашей Изабеллы и сейчас поклонников немало. А тогда у нее еще и блямбы на лице не было. Хоть бомжом наряди, все равно баба годная. Может, думал, что она ему даст?
- А она дала бы? - Вопрос Джессики был скорее риторическим.
- Не. - Цыкнул зубом Портос. - Кто такому даст вообще?
Словно в подтверждение его слов, у развалин дома Старого Дрища они застали весьма унылую картину. Трупы унесли, и дед сидел на земле один, сгорбившись, уставившись в одну точку. Его губы едва заметно двигались, он что-то невнятно, едва слышно бормотал. С наступлением темноты опять похолодало, рядом со Старым Дрищом на листе жести горел импровизированный костер из всякого мусора, но он не обращал на это внимания. По другую сторону от огня, скрючившись, на боку лежал Салливан и не особо отличался от трупа. По крайней мере, он был таким же грязным и неподвижным. Джессике его поза была знакома. Рой переживал очередной приступ боли и ждал, когда подействуют лекарства. Портос мотнул в сторону журналиста подбородком, мол, что это с ним.
- Устал. -Не стала вдаваться в объяснения девушка. - Иди чини мотор давай, ты обещал.
Пожав плечами ("не очень-то и хотелось"), Портос удалился. Салливан отлепил щеку от рюкзака, подложенного под голову.
- Старый Дрищ говорит, что сейчас мы сидим там, где у них раньше с женой была спальня. Судя по размерам тела, супруга весила раз в пять больше нашего компаньона. Вот, решил прилечь, раз все равно спальня.
- Я договорилась. Мотор починят. - Зейн погрела руки у огня. Пора валить, а то нами слишком заинтересуются.
- И то верно. - Крякнув, Салливан сел. - Да и в полной темноте плыть никакого удовольствия, тут везде одно говно, хер проссышь, в какую сторону шкандыбать, этак можно и вглубь страны радостно уплыть.
Возвращение болтливости было хорошим знаком - оно означало, что Рою легчает.
Когда они добрели до лодки, Портос уже заканчивал.
- Тут работы на три плевка. Лопасть слегка погнулась, ну и водоросли, да.
Джессика никак не могла вспомнить, они вообще спрашивали у Старого Дрища разрешение брать лодку, или нет. Правда, судя по состоянию бедняги, это его не интересовало. Портос великодушно согласился подкинуть их на безопасное для себя расстояние.
- Завтра, наверное, опять будем трупы вытаскивать. - Поделился он, когда лодка вновь неспешно затарахтела по мутной воде. Спешить было никак нельзя, потому что в любой момент из сгущающейся темноты могло выплыть какое-нибудь особенно крупное бревно или очередной ворох мусора. Тела тоже пару раз встречались. - Жалко, нету еще одного такого же, как я. На пару с тем, кто такого же роста, легче тяжести носить. Вот Михангоса бы сюда...
- Кого? - Оживился Салливан, который до того момента благополучно окукливался на дне лодки, и даже плещущаяся там порядком подтухшая вода его не смущала.
- Дела давние. - Махнул рукой Портос. - Я тогда совсем еще салажонком был, даже и не вымахал толком. В Лаосе дело было, дай бог памяти, лет семнадцать назад. Этот самый Михангос нами тогда командовал. Здоровый лосяра, шопиздец. Я, правда, тогда все самое интересное в лазарете пропустил - дизентерию схватил.
- Да, этот бы пригодился... - задумчиво протянул Салливан, свесив руку за борт и чертя кончиками пальцев какие-то одному ему ведомые знаки.
- Ты знаешь Михангоса? - Встрепенулся Портос. - Ты был в Лаосе? Народ говорил, там с прессой было много траблов.
- Нам пора вылезать, глуши мотор. - Сказал Рой вместо ответа. - Видишь, наши таки поставили прожектора. Скоро вынужденный мир закончится.
- Так насчет Лаоса... - Не желал сдаваться Портос, но Салливан, едва лодка остановилась, перемахнул через борт. Джессика последовала за ним. Вода доходила до середины бедра, и, к счастью, не успела еще толком остыть после солнечного дня. Больше трудностей доставляла илистая грязь, в которую начало мгновенно засасывать ботинки.
- На сегодня пресс-конференция окончена. - Вместо прощания Зейн швырнула Портосу обещанную флягу.
- Катитесь уж.
Журналисты то ли поплыли, то ли побрели, оставляя шум мотора за спиной.
- В Лаосе было похоже. - Спустя несколько минут пути в полном молчании Салливан вдруг снова подал голос, как всегда, без преамбулы. - Тоже брели с фотографом по яйца в дерьме. Хотя у тебя же нет яиц. Значит, не похоже.
- В каком году ты был в Лаосе? - Спросила Джессика, стараясь вытаскивать ноги из грязи как можно более ритмично. - Там вечно что-то бурлит.
- Я бывал там несколько раз, но впервые... дай подумать, Бирма тогда уже была Мьянмой, или нет... Нет, не была по-моему. Я бегал от повстанцев к миротворцам и обратно. Ну, как бегал... Вот как сейчас.
"Только было тебе тогда чуток за двадцать, а не сорокет. " - грустно подумала Джессика.
***
Как они оба ни старались равняться на сигнальные огни, все равно сильно загребли вправо, и пришлось добираться до мало-мальски централизованного лагеря на свой страх и риск, от одного островка сухой земли к другому. В итоге до палаток журналистов Рой и Джессика доползли глубокой ночью, абсолютно обессиленные, а девушка ко всему прочему еще и чудовищно голодная.
- Если фургон со спутниковым интернетом занят, тем, кто там сидит, недолго осталось. - Зейн жадно присосалась к бутылке с водой. Ее еще и сушняк терзать начал, как будто остального было мало. - Скинешь мой материал редактору, пока я буду объедать им лица?
Удивительное дело, после столь насыщенного дня машина пустовала. За столом, конечно, сидел дежурный оператор, но он дрых так крепко, что его едва ли разбудило бы прямое попадание из миномета. Ко всему прочему старикан был еще и глуховат. Видать, когда-то что-то в него все же попало.
- Ахаха, по праву старшинства! - Салливан плюхнулся на вертящийся табурет, и Джессике показалось, что она слышит стук его тазовых костей. - А еще я мужик. А еще мне больше платят.
- Не беда, я пока поем лицо глухого Неда. - Зейн присела на пол и через минуту спала как застреленная. Она даже успела увидеть какой-то сон за те двадцать минут, которые Рой потратил на себя. Но разбудил ее не Салливан, а дверь, которую распахнули так сильно, что аж о стенку лязгнуло.
- Уебок сраный, ты знал, что так будет! - В фургончик ворвался Карольд. Выглядел парень херово. Одна рука болталась на перевязи из куртки, левая щека была вся заклеена ватой и пластырем, висок замазан медицинским клеем, чтобы вспоротая кожа не разъезжалась.
- Уо-уо-уо! - Либо Нед был не так глух, как притворялся, либо профессионализм засел в нем на уровне рефлексов, и мужик вошел в симбиоз со своими машинками. Так или иначе, он очухался даже быстрее Джессики и вклинился между мужчинами. - Все разборки на улице! Еще не хватало в буквальном смысле сервак опрокинуть!
- Будь добр, выйди и закрой дверь с той стороны. У меня еще пара звонков по спутниковому. - Салливана яростная тирада нисколько не тронула. Карольд рыкнул что-то совсем уж неразборчивое и попробовал отодвинуть Неда.
- У нас два с половиной трупа, сука! - Карольд не унимался, но все-таки отступил на лесенку. - Даже врачи не могут сказать, доживет ли Эйлен до утра. А если и доживет - то без левой ноги!
- Что, вашу в бога душу мать, случилось?! - Джессика наконец прочухалась и на пару с Недом вытолкала коллег на улицу.
- Все очень просто. - Рой философски посмотрел на звезды. Небо было чистым, ни облачка. - В журналисты стали брать таких непроходимых тупиц, что они, отправляясь на грунт, даже не утруждаются узнать, какие виды оружия предпочитает местный контингент.
- Мины-попрыгушки давным давно везде запрещены! - Истошно заорал Карольд. Салливан приложил ладонь к лицу.
- Словарного запаса Омара Хайяма не хватит описать, в каких видах и позах местные бандиты, пардон, армия клала на все конвенции. Они этими минами чуть ли не после холодной войны закупились, так чего добру пропадать? Надо зарыть везде, и побольше, чтоб наверняка.
- Ты знал, ты все знал! И не предупредил! - Карольд поморщился от боли. Повязка на щеке постепенно напитывалась кровью.
- В следующий раз возьмете дядю Салливана с собой играть. - Спокойно и назидательно произнес Рой. - Хотя не уверен, что я тогда с вами захочу.
- Ты ебнутый что ли?! Люди умерли из-за того, что ты решил обидеться! - Карольд даже себе в волосы вцепился. У него в голове явно не укладывалось, почему на лице у Салливана нет ни следа раскаяния.Чужое горе ебет меня ровно так же, как шерифа - проблемы негров. - Хмыкнул Рой. - Ты кончил?
- Джессика! - Карольд явно дошел до такой степени отчаяния, что даже не мог описать ее словами.
- Джессика предупреждала. - В душе девушки копошилось нечто, похожее на жалость к мертвым и полумертвым коллегам, но спутниковый интернет все равно интересовал ее больше. - Про мины я не знала, если ты об этом.
На самом деле, Зейн не хотела говорить это вслух. Ей было неприятно признавать свою неопытность перед Салливаном. С другой стороны, именно для этого она и шлялась за ним - чтобы учиться.
- Это потому что кто-то тупа-ая пизда-а! - Не замедлил он пропеть голосом ведущего телевикторины. - В наказание обрекаю тебя на еще десять минут без интернета. Мне надо сменить статус в фейсбуке на "танцую танец "я же говорил".
- С-скатина! - Джессика вбежала вслед за ним. Карольд был забыт. Только внутри она поняла, что так и не спросила, кто же из ребят все-таки помер.
- Кто виноват в том, что случилось? - Разумеется, ни в какой фейсбук Салливан заходить не стал, и девушка смогла наконец дорваться до заветной всемирной паутины.
- Карольд и те, кто с ним поперся. - Ответила Зейн, не отрываясь от монитора.
- Верно. А почему не мы с тобой?
- Потому что тот, кто говорит "я знаю, как надо", виноват всегда. - Джессика ритмично щелкала мышкой, определяя судьбу собственных фото. Какие отправятся в цифровые архивы информационных агентств, какие будут стерты. - Ну а тех, кто настолько туп, что доверил решать за себя, ждет премия Дарвина. Нед, я могу сделать международный звонок?
- Если можешь оплатить его из своего кармана, звони хоть Алену Делону. Пожал плечами старикан. - Рой, ты будешь кому-то звонить?
- Еще не хватало бабки тратить. Обойдутся. - Салливан снова скорчился у стенки, видимо, боль возвращалась.
- Ну да, не думаю, что хоть кто-нибудь на свете жаждет услышать твой козлетон. - Хохотнул Нед.
- Почему же. - Невозмутимо парировал журналист. - А мой квартиродатель? Я должен ему еще с апреля.
Там, куда звонила Джессика, сняли трубку, и на время ей пришлось отключиться от внешнего мира.
***
Когда они окончательно вышли из фургончика, Карольд все еще сидел рядом, прямо на земле.
- Отец небесный. - Цыкнул зубом Салливан. - Ну чего тебе еще?
- Я тебя убью. - Пробормотал Карольд скорее собственным коленям, чем Рою. - Все неправильно. Лучше бы ты сдох.
- Как интересно. - Вопреки словам, вид у журналиста был весьма скучающим. - И чем ты меня собрался убивать? Силой собственной ярости?
Вместо ответа Карольд молча поднялся на ноги, целясь в Роя из "Беретты", которая до сего момента, видимо, покоилась у него за пазухой.
Салливан присвистнул, но все еще не выглядел удивленным или встревоженным. Даже позы не переменил.
В отличие от мужчин, Джессика не собиралась играть в "Море волнуется раз" и замирать на месте.
- Не-е-д? - Рявкнула она, снова распахивая дверь многострадального фургончика. Изнутри донеслось что-то неразборчивое, но явно матерное. - Нед, у нас здесь гражданский со стволом, скажи по рации патрульным.
- Это мой личный, Джесс. Купленный абсолютно законным путем.
- Да срать! - Огрызнулась Зейн. - На территории военного лагеря гражданским запрещено иметь оружие и уж тем более им пользоваться. Особенно журналистам. Если ты не военкор, конечно.
- Пусть шмальнет, Джессика. - Все так же спокойно подал голос Салливан. - Пусть похерит свою карьеру и посидит в тюрьме, все равно на грунте от него никакой пользы.
Неподалеку замаячили фонари патруля. Карольд всхлипнул и швырнул пистолет на землю. Громкий мужской голос гаркнул всем поднять руки, но Джессика и Рой и так сделали это превентивно. На дальнейший разбор полетов ушло от силы минут пять. Карольда увели, и они смогли наконец вернуться к своей палатке.
- Откуда ты знал, что он не выстрелит? - Джессика влезла в палатку первой и втащила за собой рюкзак. - Каждый может психануть.
- По глазам понял. - Не раздеваясь, Салливан упаковывался в отсыревший спальник. Зейн скептически хмыкнула. - Что? Я всегда понимаю по глазам человека, выстрелит он или нет. Если бы я мог фотографировать каждый взгляд поверх дула, направленного на меня, я собрал бы блестящую коллекцию.
- В тебя часто стреляли?
- Чаще хотели, чем стреляли. Иногда хотели, но не могли. Иногда хотели, могли, но... короче, один хер сейчас зает, почему не выстрелили. Наверное, я милый.
Джессика скупо хохотнула уже из мешка.
- Врядли те, кто сегодня подорвался на мине, с этим согласятся.
- Да уж. Ты-то завтра свалишь к семейным харчам, а мне еще лопатой от потоков говна отмахиваться.
- Ну, знаешь ли, смерть родственника - не самый радостный повод. К тому же, я еще не сказала, что поеду. Я даже когда с мамой говорила, ничего ей не обещала.
- Ты поедешь. - Зевнул Салливан. Джессика спорить не стала. Пожалуй, стоило просто признать как факт: тот, кто столько лет продержался в горячих точках без единого выстрела, разбирается в людях. Зачастую даже лучше них самих.
- Может, оно и к лучшему. - Зейн уловила слова Салливана самым краешком засыпающего сознания и не подала ответной реплики.
P.S.
Отзыв на книгу "Всеобщий словарь Роя Салливана", изданную к пятнадцатой годовщине его смерти, под редактурой Д. Гиллерана.
Я написала не много, потому что я фотограф, а не писака, коим был покойный автор. Многие, наверное, вообще решат, что дальше буквы "А" я читать не стала, потому что именно про статью под этой буквой речь и пойдет. Да и ее по большому-то счету не то чтобы Салливан написал. Выдержка из энциклопедии мифов и народов мира, фотография, сделанная Роем давным давно. На фотографии - журналист Ричард Каннингем. В свое время он был авторитетом, но в анналы истории не попал. Лично я бы о нем без Салливана и не узнала. Этих двоих редко связывают, чаще упоминают Патрика Мак-Дебри, у которого Рой занимался на спецкурсе, будучи студентом. Насколько я знаю, ученик и учитель разминулись у берегов Стикса на какие то жалкие часы. Мак-Дебри был убит накануне приезда Роя Салливана в его первую горячую точку, и вместо него подъехал Каннингем. Они работали вместе всего несколько недель. Говоря начистоту, тогда Рой Салливан больше хотел, чем умел. Я не могу вспомнить ни одной его сколько-нибудь годной заметки с тех времен, а фотографию - только одну, с полностью обгоревшим человеком в госпитале. Мало кто вообще знает, что Салливан там был, и уж тем более о его знакомстве с Каннингемом. Однако же, кое-что важное тогда определенно произошло. Каннингем там умер, и Рой Салливан был свидетелем этого. Не думаю, что там имел место быть шок, местечко и правда было горячим, там не то что за неделю - за день можно было трупов насмотреться изрядно. И все же у нас есть фото, и есть "асура", и есть маленькая подпись самого Салливана: "на мне оно закончилось". Согласно некоторым легендам, тот, кто убил асуру, сам становится асурой.
Текст, который вы сейчас читаете, строчит человек, который не верит ни в одного из существующих богов, считает что после смерти нас ждет одно большое ничего, а все верующие люди, несмотря на любые достоинства, кажутся мне взрослыми, которые всерьез верят в Санту, Пасхального Кролика и требуют, чтобы я уважала их вымышленных друзей. И все же я считаю, что Салливан написал правду. Каннингем умер, и Рой стал таким, каким мы его знаем. Рой Салливан начался как журналист экстремальных ситуаций, когда сфотографировал остывающий труп Ричарда.
На мне оно закончилось -правдивые слова. Салливан был тем еще пиздаболом, но во всем, что казалось увиденного на работе, он никогда нам не врал. Проклятие асуры - не из тех, от которых можно избавиться, перебросив его на другого, как в японских ужастиках. Оно сожрет тебя все равно, но если рядом нет никого достойного принять эстафету, оно может просто исчезнуть Это я вам как бывшая кандидатка в асуры номер один говорю. И я до сих пор не знаю, рада ли я, что меня не было рядом, когда Салливан умирал. Никто уж точно не хочет быть таким, как он. Наверное, поэтому таких, как он, и нет. И не будет.
P.P.S. Дилан, большое тебе спасибо за все эти листки, обрывки салфеток, огрызки чеков и зажеванные пленки, которые вдруг взяли и превратились в книгу.
@темы: оридж, Ренджи, ты такой Ренджи (с), ненавижу Его, good boys never win, mp3
-
-
18.08.2013 в 13:40-
-
18.08.2013 в 14:09смешной кукусикМихангосу того и надо было, чтоб его забывали поскорее)
но, видимо, не все могут забыть столь сильные впечатления, да, Салли?))
очень здорово) жаль, что мисс Зейн не особо наезжает в гости, не в ее это характере. а ее всегда ждут
уруру, люблю это все
-
-
18.08.2013 в 17:32-
-
19.08.2013 в 00:37-
-
19.08.2013 в 10:39